1953年2月23日春寒料峭的南京，毛主席在陳毅、譚震林、柯慶施、羅瑞卿等人的陪同下，前往中山陵憑吊偉大的革命先行者孫中山先生。

毛主席的車隊在中山陵的“天下爲公”石牌坊前停下。當時負責警衛的同志考慮南京曾經作爲國民政府的首都。國民黨在撤離大陸時留下了許多特務組織，爲了毛主席的安全，曾計劃從旁邊的一條小路進入陵園。毛主席聽到後，哈哈大笑，風趣的說道：“堂堂中華人民共和國中央人民政府主席前來祭奠革命先輩，走小道成何體統嘛！我就要走大道！大道才是正道！”

進入陵園後，毛主席精神飽滿的拾階而上，因爲走得急促，不禁打了個踉跄，陳毅趕緊上前攙扶，毛主席揮揮手說：“不用不用，我走得還是蠻好的嘛！”毛主席還不時的站立向四周觀看，整個中山陵墓道兩旁，雪松參天，漫山翠綠。

下午14時50分左右，毛主席一行來到墓頂平台的中央祭堂。進入祭堂後，毛主席神情凝重的肅立在孫中山先生坐像前，向孫中山先生坐像三鞠躬，並向孫中山先生坐像敬獻了花圈。花圈上的飄帶是由毛主席親筆題寫的，上款爲“孫中山先生靈右”，下款爲“毛澤東敬挽”。獻完花圈後，毛主席對著孫中山先生坐像默哀三分鍾。隨後又認真的看了四周牆壁上刻寫的《建國大綱》。主席表情嚴肅，半天不語。許久以後，毛主席向柯慶施問到“中山先生的遺體安放在哪裏？”

柯慶施向毛主席指著圓形墓穴中的孫中山臥像說：“這是由捷克雕塑家高崎按照遺體形象雕刻制作的。孫中山先生的紫金棺就在這下面五米，外面用鋼筋水泥密封。”

毛主席久久的望著孫中山先生的臥像，長歎了一口氣，背著手，繞著墓穴轉了一圈。

參觀完祭堂，來到外面，毛主席站在平台說：“中山陵這個地方選得好，陵堂雄偉，環境幽靜，三面靠山，陵前開闊。”毛主席舉目遠眺，感慨道：“它對我們來說，是有某種特殊意義的。”

這時楊尚昆走到毛主席身邊勸道“山上涼，我們回去吧。”當毛主席走下台階時，前來參觀中山陵的群衆發現了毛主席，越來越多的群衆開始向這邊湧來。現場負責安保的公安同志和工作人員趕緊站在道路兩邊維持秩序，群衆在現場不斷地鼓掌歡呼，高喊“毛主席萬歲！”毛主席迎面走向歡呼的人群，熱情的與伸出手的群衆握手，並摘下他的帽子不停地向群衆致意。看著現場熱情的群衆，毛主席感歎道“人民，只有人民，才是創造世界曆史的真正動力。”

好不容易毛主席才在工作人員的圍護下進入汽車，在車上陳毅向主席感歎：“群衆真的太熱情了！都想多看看你！根本不聽我的勸阻，把我都擠得滿頭大汗。主席你也被擠出了汗喲。”

毛主席笑道：“群衆熱情嘛，擠出汗好哇！促進新陳代謝嘛！我們指揮幾十萬大軍作戰的陳老總，今天對群衆有些指揮不靈了呢！”車廂內充滿了歡聲笑語和溫馨的氣氛。