公元1457年2月，曾挽救大明于危難之間的于謙生命進入倒計時，即將在不久之後被斬首。據說，在其被斬首的那天，風雲變換，老天都在感慨這樣的一個忠臣竟然會有如此結局。

當朝太後聽聞于謙被斬首的消息，第一反應是不敢置信，後來更是當面質問皇帝：“昏君！你怎麽能殺于謙？天下人誰都可以動他，只有你沒資格！”後來，她也因此自責到絕食。

爲何當時的皇帝如此仇視這個大明功臣？

于謙，經曆永樂、洪熙、宣德、正統和景泰五朝，是名副其實的老臣，同時更是大明的功臣。因爲在土木堡之變後，原本的皇帝明英宗朱祁鎮被俘，更是當了叫門天子，差點讓大明滅亡。正是于謙站出來，在孫太後的支持下，穩定朝廷，主持北京保衛戰，並扶持朱祁钰爲新的大明皇帝。在萬衆一心下，北京保衛戰取得勝利，于謙自然就是最大的功臣。

景泰八年，因爲明代宗朱祁钰病重，當時被囚禁在南宮的明英宗朱祁鎮在徐有貞、石亨等人的幫助下，發動奪門之變，成功複辟。而在其重新登上帝位的第一件事，就是對于謙展開清算。他當然清楚于謙是大明的功臣，但是正是因爲這份功績太過耀眼，讓朱祁鎮無法直視。更重要的是，于謙竟然扶持朱祁钰爲新的皇帝，讓自己遭受數年之苦。這份折磨讓朱祁鎮牢記在心。

此外，明英宗要殺于謙的決心十分堅定，因爲他明白如果于謙在世，自己這個皇帝當得就是一個笑話。

爲了能名正言順處死于謙，朱祁鎮不得不讓人誣陷對方，以此將其捉拿下獄，並讓錦衣衛前去抄家。

當錦衣衛來到于謙家中，也不免對這位大明功臣感到敬佩，他們當然也明白于謙是被冤枉的，但是作爲大明皇帝最鋒利的刀，他們只能無條件聽從指揮。在抄家的過程中，錦衣衛們發現于謙家中沒有余財，最值錢的也就是前些年明代宗賞賜的一套蟒袍，爲此，一向冷血的錦衣衛也是紛紛落淚。

2月16日，于謙被押往崇文門外的處刑台上，從小接受孔孟之道的他明白“君要臣死臣不得不死”的道理，同時也很清楚明英宗爲何容不下自己，因此他慨然赴死，正如他的《石灰吟》所寫的那樣“粉骨碎身全不怕，要留清白在人間”。

事後，負責行刑的劊子手也是自殺謝罪。

在數年後的成華年間，明憲宗爲于謙平反。明孝宗弘治二年，爲于謙谥號肅愍，這才真正爲于謙正名。

于謙的死可以說是封建王朝的悲劇，更是大明王朝的巨大損失。如果真有國運一說，明英宗處死于謙絕對讓大明喪失了幾十年國運。