海瑞耿直剛烈，眼裏容不得半粒沙子，包括皇帝在內也不例外。嘉靖四十五年，擔任戶部六品主事的海瑞上書嘉靖皇帝，將他罵得體無完膚。

明朝中後期，文官集團崛起，言論自由，臣子對皇帝的批評司空見慣，但是沒有人敢指責嘉靖皇帝修道成仙，海瑞卻是例外。

他指責嘉靖皇帝，主要有六條，一是一心修道。搜刮民脂民膏，大興土木，多年不上朝，法紀松弛。二是疏遠兒子和皇後，沒有盡到父親和丈夫的責任。三是親近江湖術士，猜忌群臣。聽信道士的鬼話，猜忌和侮辱臣子。四是貪官橫行，民不聊生，災難頻發，盜賊猖獗。五是群臣不敢谏言，沒有人說真話，當面阿谀逢迎陛下，有欺君之罪。六是陛下修仙，期望長生不老，這是最大的錯誤。世上本無長生之說，古代賢君堯、舜、禹、湯、文、武也沒能活多久，陛下居然相信封建迷信，真是個大傻瓜!

總之，在這封奏章裏，海瑞攻擊嘉靖修道，否定了嘉靖皇帝親政以來的成績。嘉靖皇帝看後暴怒，將把奏章摔在地上，命令把他抓起來。

一旁的太監想幫海瑞開脫，說海瑞的大腦有毛病，他在上這封奏章時，知道陛下會殺他，買了棺材等在家裏，隨時准備陛下問罪了，他是不會逃跑的。

聽太監這麽一說，嘉靖皇帝又仔細閱讀了一扁，從字裏行間裏看出了海瑞正直忠勇，敢于犧牲。說我殺死了海瑞，那就是昏君，不是成就了海瑞的名聲嗎。那海瑞就是比幹，我就是商纣王。

想到這些，氣消了不少，嘉靖皇帝撿起奏章，放在案頭，命人將海瑞關押在大牢裏。幸虧徐階在旁開脫，海瑞才免一死。

海瑞挺身而出，用最直接的方式辱罵了嘉靖皇帝。他覺得這樣做是他爲官的本分，功名富貴和生命自算不了什麽。壁立千仞，無欲則剛。