對于兩宋君王來說，節度使制度是一個禁忌。因爲北宋開國之前的兩個世紀時間裏，天下處于節度使混戰的局面。這種局面從安史之亂後，一直延續到北宋趙家兄弟掃平各大割據勢力才算終結。因此隨著北宋局勢穩定以後，北宋爲了防止中唐以來武將做大的故事繼續循環，于是開始改弦更張，盡力防止出現武將割據一方的局面。這一系列手段確實很大程度上保證了整個北宋一朝，再也沒發生中唐以來武將擁兵對抗朝廷發生。

後世提起北宋，對于北宋限制武將的行爲有微詞，認爲北宋對武將的防範和限制導致了北宋對外戰爭不斷失利。事實上北宋對外戰爭在業績上雖然不能和漢唐相比，但成就也是有的：在北方，北宋頂住了契丹的N輪南征，並保持宋遼和平局面達到百年左右，在西北，北宋曾一度將西夏推向覆滅邊緣，在西部，北宋消滅了青唐吐蕃，奪取了中唐時代就丟失的河湟之地（這便是宋神宗時期的河湟開邊），而在南部，北宋也一度將古越南推向崩盤邊緣——雖然北宋沒能滅掉古越南，但古越南也被迫向北宋繼續稱臣。

所以北宋的軍事成就雖然沒有網上“宋吹”吹的那麽大，但也不是主流觀念想的那麽孱弱。

這也是爲什麽，在遼朝處于崩潰前夕，宋徽宗有想法搞個聯金滅遼的原因之一：畢竟之前北宋的對外戰爭，沒吃過什麽大虧。

但是，宋徽宗失策了。

遼朝被滅亡後，金朝和北宋成爲了新的鄰居。其實當時的金朝女真人處于剛開化不久的狀態，因此對農耕區的土地沒什麽太大的想法，故而，在掠奪走燕雲十六州的財富以後，就把這一區域移交給了宋朝。宋徽宗于是在這一地區設立燕山路，讓北宋曆代君王所執迷的燕雲十六州，就這樣被北宋“光複”了。當然這個光複主體來說含金量不大，而且昙花一現，所以後世的曆史就把這一事件給忽略掉了。

之後的宋徽宗又收留了原遼朝將領張覺。而這其實是違背金和北宋的協定的。于是金兵以此爲口實，對北宋發動了南征。其實雖然金兵強悍，但畢竟人數較少。如果北宋朝廷積極抵禦，即便是被金兵占領一些土地，也未必會出現皇帝被金兵捉到黑龍江捕魚這樣的尴尬局面。但偏偏北宋朝廷昏招不斷，結果導致了之後的悲劇。

宋徽宗對于金兵的強悍是畏懼的。所以宋徽宗爲了避免自己成爲金兵的終點打擊對象，因此將皇位禅讓給了宋欽宗。不過，宋徽宗有一件事做的不地道：那就是宋徽宗雖然禅位給宋欽宗，但目的不是爲了讓渡權力給宋欽宗，而是讓宋欽宗做“替身”，自己還是打算掌握皇帝的權力。爲此在靖康元年這個關鍵檔口，徽欽二帝還是內耗不斷。

不過即便如此，宋欽宗對于應對金兵南下，也還是做了一定的努力。宋欽宗也意識到宋軍的指揮體系機動性太差。比如宋神宗時代，北宋和西夏幹仗，前線將士的指揮，需要接受來自京城皇帝的指令。但是打仗這種事情往往瞬息萬變，在古代的通訊條件下，這種情況無疑制約了宋軍的戰鬥力。

宋欽宗于是本著兩害相權取其輕的想法，做出了一個違背祖宗的決策：宋欽宗下诏，將北宋地界分成了四個道，每個道設立了元帥，而元帥有權在每個道的範圍內，決定官員的任免權，以及征發軍隊、徭役的權力，此外財稅方面，元帥也有權力自行收取——從事實上，宋欽宗等于複辟了唐朝的節度使制度。

宋欽宗認爲，這樣可以增強地方上應對金兵南下的積極性，保證北宋免于滅亡。但是，這四個道的元帥，除了張叔夜積極帶兵和金兵惡戰，爲北宋的滅亡發揮了延遲作用之外，其余的幾個元帥，因爲各種因素，都沒能發揮積極的作用。故而，北宋還是滅亡了。

但是宋欽宗的這個決定，對後來的曆史走勢還是産生了積極的影響。趙構在稱帝之初，借鑒了宋欽宗的路線，給予了武將很大的權限，帶動了武將們的積極性。這爲南宋初年各路宋軍能夠在山河破碎的情況下，頂住金兵南征，起到了積極作用。

當然，隨著宋金對峙局面穩定，趙構開始回收武將的權力，再度強化了皇權。