作爲首席信息官Lauren Woods走進了深淵，利用自己的轉型經驗以及源于真誠和勇氣的領導風格，幫助西南航空公司（Southwest Airlines）重回正軌。

對于任何IT領導者來說，擔任CIO都是一次重大轉變，但Lauren Woods在西南航空公司的經曆卻與衆不同。

在她于2023年2月被正式任命爲CIO之前兩個月，西南航空經曆了航空史上最大的運營停滯，當時正值繁忙的假日旅行季節，過時的軟件系統是運營崩潰的根源。

西南航空首席執行官Bob Jordan後來將該公司的增長心態失衡和缺乏數字化轉型投資視爲公司在2022年12月假期期間發生旅行中斷的主要原因。由于專注于增長，公司領導層不再優先考慮內部系統現代化、聘用IT員工以及更新內部流程，目的是爲了跟上增長策略的發展腳步。結果卻引發了一場公關風暴，導致超過15000架航班被取消、史無前例的退款、第四季度收入損失2.2億美金，以及塵埃落定後1.4億美元的民事罰款。

Woods走進了這個旋渦中，幾乎沒有時間適應她的新領導職位，她稱之爲“加速學習機會”，並指出，當你擔任新職位的時候，通常預計需要大約六個月的時間在這個職位上學習和成長。

Woods沒有那麽奢侈。相反，她發現自己不僅面臨著加速的學習曲線，而且還有“加速的可見性”。當她致力于糾正西南航空的運營模式時，幾乎立刻所有的目光都集中在她身上。

“這很有趣，因爲我認爲一些了解我並支持我擔任這個職位的高層領導確實沒有真的看到我，所以現在他們必須看到我的行動了。”

在動蕩時期保持領先

Woods在西南航空公司領導變革項目的背景，以及她在領導IT團隊整個任期內培養的領導方法，非常適合她在航空公司陷入混亂時接管IT。

因此，Woods讓她的團隊團結起來，並指導他們徹底改革西南航空的技術運營，共同致力于爲客戶做正確的事。事實上，Woods在14年前加入西南航空的時候就是從客戶解決方案開始做起的，當時公司正從C++過渡到Java，采用敏捷開發的方法，負責管理Southwest.com。

Woods在接下來的十年裏深入了解了西南航空商業方面的細節，支持向新預訂系統的過渡，在公司收購AirTran公司的時候集成了新的系統，並最終在整個公司範圍內進行了更多的集成工作，然後才回到了業務前端，成爲總監。

當時任技術高級副總裁、首席信息官的Kathleen Merrill任命Woods從事操作系統工作時，Woods很猶豫，因爲她的大部分經驗都在業務方面。但Merrill認識到Woods了解軟件開發，並且擁有豐富的航空公司工作經驗和深厚的領域專業知識——所有這些都使她成爲推動轉型的有力候選人。

她說：“我最終依靠我的業務合作夥伴，並從他們那裏學到了很多關于我們航空公司的運作和運營方面的知識，讓我了解到數據、雲技術以及我們當時真正需要的其他東西有多麽重要。”

隨著西南航空開始雲轉型，Woods也被提升爲技術平台和架構副總裁，在此過程中承擔更大的數字化轉型和現代化職責。2022年9月，Woods就任首席信息官，在2023年2月從Merrill手中接任。

Woods表示，在西南航空帶領IT度過那個動蕩時期的經曆，是一段個人快速成長的時期，迫使她深入挖掘這個高管角色並確定自己需要什麽，爲她的團隊表現出來，帶領他們做出更好的表現。雖然這一系列導致西南航空現代化工作的事件令人遺憾，但Woods和她的同事對他們努力所取得的成果感到自豪。

“我們是一家更好的航空公司，”她說。

當Woods被任命爲新任首席信息官時，西南航空的IT已經開始了現代化之旅，這一事實使她受益匪淺。2022年12月的危機，只是促使公司加快了這一進程，重點是更新整個業務中過時的、不規則的運營。

西南航空在2022年假期業務停擺期間面臨的一個關鍵問題包括，由于操作系統難以從最初天氣導致的中斷中恢複過來，導致大規模航班取消，使得公司有時無法找到機組人員前往工作航班。Woods和她的團隊通過構建一個名爲Crew and Aircraft Integrated Recovery and Optimizer (CAIRO)的工具來解決這個問題。

她表示，CAIRO是“第一款這樣的公司”，使西南航空公司能夠同時實現機組人員和飛機網絡的自動化、優先級和重置，標記可能需要取消的潛在航班，同時最大限度地減少對機組人員的潛在影響。

Woods的團隊還在應對新冠疫情所做的工作方面得到了支持，促使他們專注于核心數據基礎的變化，有助于實現實時的數據流，將提取數據的時間從一個小時或更長時間縮短到只有幾分鍾。

真實與勇氣

Woods盛贊公司領導層幫助她的團隊成功加速了工作，並指出，她得到了來自高管團隊的全力支持，他們樂于傾聽需要現代化的內容、需要改進的內容、以及需要最大投資的領域。

“這就是我們關注的重點——確保我們擁有可靠且有效的系統，以便我們能夠形成競爭優勢，我們希望專注于生産真正優質的産品，因爲我們擁有真正優秀的客戶。”

她表示，作爲CIO，她負責監管“廣泛的工作和重點”，因爲技術在業務各個板塊都在發揮作用，從航空公司預訂到員工調度，再到維持公司運轉的財務系統。

在來到西南航空之前Woods曾經從事過咨詢工作，她認爲這段經曆幫助她成爲了今天的領導者。在期間，她非常熟悉自己是會議室裏唯一女性這個事實——她說她從未回避過這一點。隨著職業生涯的發展，Woods特別指出了她可以向哪些領導者學習，以及哪些她不想效仿的領導。她表示，盡管是在一個男性主導的行業工作，但她也很幸運，在西南航空有幾位女性領導者，其中包括Kathleen Merrill（Woods在14年前加入公司時Merrill擔任戰略副總裁），以及高級副總裁兼首席財務官Tammy Romo、首席行政官Linda Rutherford和客戶體驗高級副總裁Teresa Laraba。

“西南航空令人驚奇的是，當我進來時，有很多女性領導層。作爲一名年輕的領導者，這對我來說是一個絕佳的機會，可以進來說：‘好吧，我看到了自己的未來。’”

事實證明，這種代表性是Woods發展其領導風格的基石，並且看到組織中其他女性領導者幫助她爲自己設想了類似的前進道路。她發現自己會被真正的領導者所吸引，尤其是那些不關心“完美”、在工作中展現真實自我的女性。

“很多時候，當我們進入職業生涯時，我們會看到那些看起來很有經驗的人。你會看到一位年長的政治家，一位非常酗酒的女領導人，而我與這些人中的任何一個都沒有關系。我想要非常真實，想變得非常勇敢，但我也很不完美。”

在發展她的領導風格時，Woods將真實性和勇氣確定爲她的主要價值觀。對于她來說，真實性很重要，因爲她覺得這是她展現最好自我的唯一方式；同時，勇氣使她能夠有效地應對領導角色中的困難，無論是進行艱難的對話還是對流程和平台持批評態度。

“我一直想擁有這種勇氣，但我想以符合我價值觀的真實方式去做。我想表現得友善和尊重，即使我必須表現出嚴厲。我希望明確我的角色，我的團隊也需要我的明確。然後我需要向利益相關者和執行領導傳遞明確的信息。”

這些價值觀對Woods很有幫助，她經曆了CIO能夠承受的最艱難的轉變之一。

雖然Woods認識到領導方法可以由前輩塑造，但在談到導師時，Woods建議有抱負的領導者確保他們不僅僅向他們尋求指導。她說，雖然向組織內的領導者學習並與他們建立聯系很重要，但你也可以向組織內的同事、部門或職業道路之外的人學習同樣多的東西。

“我認爲有很多人想把導師作爲你的老板，或者已經擔任這些職位的人，但我真的鼓勵女性尋找那些願意投資她們的人，無論她們的職位如何，因爲對我職業生涯影響最大的一些人並不一定是高管。”