近日，諾斯羅普·格魯門公司獲得了一份來自美國國防部的價值70億美元的合同。根據合同，未來5年諾格公司將爲美國空軍B-2轟炸機機隊進行現代化升級和維護。

此前，由于維修經費過于高昂，美國空軍決定退役一架受損的B-2轟炸機，這使其機隊數量進一步下降到了19架；而隨著美軍重點發展B-21，也令人們猜測美空軍是否會進一步削減對B-2機隊的投入。

B-2機隊

升級重點：塗層和軟件

根據媒體報道，諾格公司內部人士表示，B-2機隊的升級重點將放在兩個關鍵領域上：一是加強其隱身功能，二是更新任務規劃軟件。

要加強B-2的隱身性能並不簡單：需要人工除去老化塗層，拆下蒙皮和部分機載設備，噴塗新塗層後再重新組裝起來。由于隱身戰機的塗層材料相當脆弱，這一過程需要非常精確的操作，任何一點瑕疵都可能影響戰機的隱身能力。

至于更新任務規劃軟件，諾格公司表示已經針對下一代轟炸機B-21“突襲者”開發了一個新的版本。爲了確保在B-2和B-21上的兼容性，這款軟件也將被安裝到B-2轟炸機上。該軟件能夠更快地測試和部署新的應用程序。

除了上述兩項關鍵的升級事項，諾格公司還計劃增強B-2轟炸機的戰場生存能力和支持系統。此外，諾格公司的B-2項目負責人尼基·科達馬（NikiKodama）曾表示，未來美國空軍可能考慮將一些新型遠程精確制導武器集成到B-2上。

根據美國空軍的要求，所有B-2相關的維護和現代化升級必須在幾個空軍基地進行，包括美國密蘇裏州的懷特曼空軍基地、俄克拉何馬州的廷克空軍基地、俄亥俄州的賴特-帕特森空軍基地、加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地和猶他州的希爾空軍基地等。

B-2機隊現狀

B-2轟炸機已經服役27年，一共生産了21架；在研發費用均攤後，單架B-2的價格爲24億美元。

2008年，一架B-2在關島的安德森空軍基地起飛時墜毀；2010年2月，另一架B-2在跑道上失火，機體嚴重受損，但修複後該機得以繼續服役；2022年，在美國密蘇裏州懷特曼空軍基地，一架B-2緊急降落並起火，左翼插入泥土中。該機在懷特曼空軍基地停飛1年後，被送到美國加州進行大修工作。而由于該基地僅有一條跑道，這起事故也間接導致基地關停近半個月，整個B-2機隊受此影響，停飛近半年。

通過初步評估，該事故導致的飛機維修費用至少達1010萬美元。考慮到修複成本以及後續升級高昂的費用，美國國防部在今年4月份的一份報告中表示，出于經濟方面的考慮，美國空軍計劃放棄對該機修複，將其除役。

與B-21不可偏廢

4月，彭博新聞社和“簡單飛行”（simpleflying）網站均報道稱，諾格旗下新一代轟炸機B-21已經進入低速生産階段；美國空軍正在申請27億美元，用于采購數量不詳的初始生産型飛機。

隨之，美國空軍對B-2轟炸機的關注和投入似乎也減弱。雖然美國空軍全球打擊司令部一直沒有明確表示B-1和B-2轟炸機將在何時退役，但2018年美國《空軍雜志》發布一張轟炸機路線圖顯示，美國空軍到2031至2033年，將只保留B-52和新型B-21“突襲者”。

B-21

根據美國國防部的庫存規劃文件，B-21在目前的低速率初期生産階段每年可能最多僅制造3架，到生産高峰期，每年也不會超過10架。前21架會分爲5個批次交付——而這些媒體報道和規劃文件，都顯示著B-21項目正按照預期推進著。

一些業內評估認爲，如果美空軍如其初始計劃一般，確實采購100架B-21，考慮到全周期的研發、采購和運營成本，整個B-21機隊將在30年期間共耗費2030億美元。

如果未來幾年，B-21達到年均生産4架的速度，那麽到2029年美國空軍將有足夠多的B-21投入使用，還可以避免B-2退役導致的轟炸機空缺。因此，力保B-21的項目預算，顯然是美國空軍的優先事項。

同時，美空軍也進行了其他的情況預案。美空軍部長弗蘭克·肯德爾曾表示，如果B-21出現意想不到的問題和延遲，B-2轟炸機的服役時間就必須延長。

爲此，美國空軍也希望能夠讓目前狀態良好的B-2持續服役至本世紀40年代。根據美國防務新聞網的報道，美國空軍在其2025財年預算中計劃將6300萬美元用于B-2的耗材和基礎零配件采購工作，將4100萬美元用于武器系統軟件更新、導航通訊、駕駛艙升級等研發領域。

不過這兩項預算都獨立于此次諾格獲得的總計70億美元的升級合同之外，而且這兩項預算均不包括機隊的運營成本。因此可以預測，諾格所獲新的70億美元合同，除了升級和維護戰機重點功能之外，還會有較大部分成本花費在機隊維護、可靠性和倉庫管理等方面。

B-2

總體來說，盡管B-21項目正常推進中，但對于耗資巨大的新型戰機項目，在漫長的研發和生産曆程中，因各種原因造成的延遲交付是極其可能出現的。對空中力量處于換代期的美軍來說，B-2仍然是其重要的打擊力量，需要花費精力和預算進行維持維護。