317年，劉曜攻克長安，西晉滅亡，司馬睿在江南建立東晉。偏安江南，但東晉依然有優勢，就是占據正統地位，姚羌、苻氐、段氏鮮卑、拓跋鮮卑、慕容鮮卑、宇文鮮卑，都承認東晉，奉表稱臣，接受冊封。
段氏鮮卑相對特殊，很少有“叛晉”行爲，一直擁戴東晉，與匈奴“漢趙”王朝以及羯族的“後趙”王朝抗衡，而不是像慕容鮮卑一樣當“牆頭草”。
起初，段氏鮮卑最強大，碾壓慕容鮮卑，段務忽辰、段疾陸眷時代，慕容鮮卑都得看段氏鮮卑臉色。但是，段氏鮮卑有一個致命弱點，就是熱衷內鬥，以及不注重“文教”，單純靠武力不能持久。
慕容鮮卑則不一樣，除了軍事，尤其重視文化、教育，是少數民族中漢化程度最高的民族。慕容皝、慕容儁、慕容恪治理下，慕容鮮卑是“胡漢合一”，而不是跟漢趙、後趙一樣高“胡漢分治”。
318年，段疾陸眷病逝，段末波惱火段匹磾、段文鴦在襄國之戰時，不顧自己的安危，非要消滅石勒，故而懷恨在心。
段末波攻殺單于，又挑撥離間，讓段匹磾誤殺劉琨，導致鮮卑內部分裂。段匹磾、段文鴦離開鮮卑，投奔邵續，堅持與石勒戰鬥，後因叛徒出賣被俘虜，但拒絕投降，被石勒處死。
段氏鮮卑分裂，爲慕容鮮卑崛起創造了條件。338年，慕容皝勾結“後趙”石虎，一起攻殺段氏鮮卑，段遼戰敗，元氣大傷。
後趙、慕容鮮卑夾擊下，段氏鮮卑生存很困難，但依然效忠東晉，尋找東山再起的機會。349年，石虎病逝，後趙內部動亂，冉闵崛起，中原狼煙遍地。
借助這股潮流，慕容鮮卑、段氏鮮卑都離開東北，南下中原。其中，慕容儁、慕容恪兄弟主攻河北，與冉闵對決，蠶食“冉魏”的心腹地帶。
段氏鮮卑首領，段龛則攻打山東，在青州立足，繼續打著東晉旗幟。東晉朝廷派使者北上，任命段龛爲鎮北將軍，冊封齊公，鎮守山東。
段龛軍事水平一般，但理政能力不錯，在他治理下，段氏鮮卑實力有所複蘇，還奪取徐州。如此，東晉在北方就有了一支鮮卑騎兵，可以爲北伐提供支持，但東晉沒能利用好。
352年，慕容恪親率大軍與冉闵決戰，連續厮殺10場。前面9場，冉闵憑借其個人勇猛，讓魏軍爆發出驚人的戰鬥力，壓著慕容恪吊打，燕軍連輸9場。
慕容恪，號稱十六國第一名將，雖說連戰連敗，但依然能穩住陣腳，燕軍並沒潰敗。接著，慕容恪采取“連環馬”戰術，引誘冉闵到平原上決戰，一戰定乾坤。
慕容恪忙于消滅冉闵，段龛則經營青州、徐州，實力不斷壯大。此時，段氏鮮卑與慕容鮮卑再次出現矛盾，段龛瞧不起慕容儁，還寫信去罵他。
慕容儁奪取河北之後，撕下了“僞裝”。起初，慕容鮮卑弱小時，打著東晉的旗幟作戰，接受冊封；燕公、燕王，都是東晉給慕容家族，否則慕容廆豈能在遼東發育成功。
此一時彼一時，慕容鮮卑既然已經強大，就不需要東晉這面旗幟。如此，慕容儁自己稱帝，建立“前燕”。稱帝，意味著什麽？跟東晉爭奪正統，以平等的身份面對東晉皇帝。
段氏鮮卑、慕容鮮卑本身矛盾就很多，段龛瞧不起慕容儁的行爲。段龛書信慕容儁，責罵他稱帝，說夷狄不應該當皇帝，況且還是晉朝的臣子，稱帝就是大逆不道。
慕容儁本就想奪取山東，消滅段氏鮮卑，段龛算是給慕容儁理由了。
356年，也就是桓溫第二次北伐，打垮姚襄，收複洛陽的這一年，慕容恪率燕軍主力出動，與段龛在廣固（青州）決戰。
慕容恪率兵殺來，悍將段罴建議兄長主動出擊，讓自己率騎兵迎戰慕容恪，阻止燕軍渡過黃河。但是，段龛不同意，還殺了段罴，自毀長城。
得知段罴被殺，慕容恪非常高興，當即率軍渡過黃河，距離青州不到一百裏。
燕軍主力殺來，段龛也不甘示弱，他親率3萬騎兵迎戰慕容恪，雙方在濟水沿岸展開對決。
燕軍人多勢衆，慕容恪又是超一流名將，但段氏鮮卑騎兵戰鬥強，且段龛親自指揮戰鬥，上陣拼殺，燕軍也無法取勝。
幾次激戰下來，燕軍一度後撤，段氏鮮卑乘勝追擊，慕容恪退守安平。段龛挫敗了燕軍攻勢，連勝幾場，但慕容恪還是能穩住陣腳，敗而不亂。
段龛雖說暫時獲勝，但後勤不給力，內部矛盾也不少。再則，慕容恪人格魅力太強，段龛的部下主動來歸順的很多，尤其是段罴的舊部，幾乎都投奔慕容恪。
部下不斷離去，段龛心急如焚，只能硬著頭皮主動進攻，強攻燕軍營壘，結果被慕容恪打埋伏，損失數千人，弟弟段欽被俘虜。
此時，大將王騰投降慕容恪，獻出徐州，局勢對段龛更加不利。段龛爲了守住青州，便派人向東晉求助，希望東晉能派來桓溫的“得勝之師”，夾擊慕容恪。
桓溫第二次北伐，在洛陽吊打號稱“小霸王”孫策的姚襄，迫使其西遷，栽在苻黃眉手中。段龛相信桓溫有實力，可以幫助自己搞定慕容恪，誰知未能如願。
東晉北伐，帶有很強的政治目的，是門閥博弈的結果。再則，桓溫料想自己不是慕容恪的對手，獲勝希望不大，也不願意來。
慕容儁死後，東晉朝廷都在慶祝，桓溫則愁眉苦臉，直言：“慕容恪尚存，所憂方爲大耳。”慕容恪主政，桓溫不敢北伐；慕容恪死後，慕容評掌權，桓溫才發動第三次北伐，卻又遇到了戰神慕容垂。
桓溫不來，徐州刺史荀羨卻願意幫忙，跟著段蕰北上。荀羨也算是名將，但抵達琅琊之後，看到慕容恪軍容整齊，燕軍士氣高漲，便不敢繼續前進。
此時，王騰進犯鄄城，荀羨以討伐叛軍爲由，攻殺王騰，不再北上。荀羨畏懼慕容恪，段龛等不到救兵，只能獨自面對燕軍。
慕容恪能打仗，但短期內拿不下廣固，便下令挖掘壕溝、修築高牆，並派兵去攻取青州轄區的其他城池，斷了廣固的補給線，使其成爲一座孤城。
燕軍圍困兩個月後，城內糧草斷絕，段龛不願束手就擒。爲此，段龛集中城內所有精兵悍將，親自皮甲上陣，沖出城門與燕軍搏殺。
段龛一度打得不錯，燕軍騎兵不敵，紛紛後撤。但是，慕容恪的弓弩手太強，段氏鮮卑騎兵招架不住，被圍著射殺。
憑借人數優勢，步兵、騎兵、弓弩兵聯合作戰，慕容恪再次打敗段龛。一頓厮殺後，段龛身受重傷，在親兵掩護下逃回城內，其余全部陣亡。
這次戰敗後，段龛依然不願意投降，還希望東晉能派人來救他。但是，段龛等不到晉軍。慕容恪也不強攻城池，而是下令士兵開戰屯田，與段龛拼消耗。
絕望之下，段龛無力再戰，只能選擇投降。此時，青州城內包括饑民在內才有一萬余人，他已經沒了戰鬥的本錢，投降是唯一出路。
慕容恪很大度，沒有殺段龛，也善待剩下的3千鮮卑騎兵。但是，慕容儁無法原諒段龛，而段龛還是瞧不起慕容儁，在邺城還穿著東晉的朝服，並策劃如何逃到江南。
段龛此舉，讓慕容儁很生氣。再則，段氏鮮卑跟慕容垂關系太好，慕容儁則討厭慕容垂，後來還弄死了慕容垂的夫人段氏。慕容垂能力很強，一旦與段龛合作，對自己不是什麽好事。
如此，慕容儁痛下殺手，處死段龛，麾下3千騎兵則被坑殺。如此，盛極一時的段氏鮮卑退出曆史舞台，在匈奴漢趙、羯族後趙、慕容前燕的圍剿下，這支忠于東晉的武裝覆沒。
曆史很有趣，地點還是廣固，50年後南方戰神劉裕北伐，在廣固之戰中滅掉南燕主力，把皇帝慕容超送到建康處死，其余鮮卑勳貴也不能幸免。劉裕此舉，慕容鮮卑失去了東山再起的可能，皇室被一鍋端。
至于北燕，更是不值一提，不但江山改姓，國力還弱小，只能等著被拓跋焘消滅了。436年，拓跋焘攻滅北燕，俘虜馮弘。馮弘有一位孫女，嫁給拓跋焘的孫子拓拔濬，是爲馮太後，主導北魏改革，是一代人傑。
