撲滅太平天國，“江南大營”出力最多，湘軍只是摘取果實而已。沒有江南大營存在，湘軍早已被太平軍消滅，曾國藩也沒出頭之日。

一直以爲，太平天國滅亡，是因爲湘軍骁勇善戰，最終攻克南京。其實，江南大營的作用更大，只是勝者爲王，江南大營被忽略了。

1853年，向榮、張國梁、和春、虎嵩林、傅振邦、馮子材、福興等將領來到南京城東孝陵衛，組建“江南大營”，麾下兵馬17000余人，圍困天京。

與“江北大營”相對，江南大營戰鬥力更強，任務也更重，壓力也最大。圍困天京的同時，還要確保江浙安全，保住清朝的“飯碗”，江南大營的地位可見一斑。

江南大營，就在太平天國首都的眼皮底下，最近距離不足才三公裏。洪秀全平日在天王府設宴，喧鬧的聲音都能傳到江南大營，兩者“毗鄰而居”。

有江南大營存在，太平天國如芒刺在背，許多事情都不好做，許多戰略決策都受到影響。

向榮是行伍出身，從軍打仗數十年，遠征西域，還鎮守山海關，作戰經驗十分豐富。向榮主持下，江南大營又得到“紅單船”協助，牢牢掌握長江控制權。

李秀成自述中，天京有6次被合圍，其中5次是“江南大營”的傑作，最後一次才是湘軍，曾國藩摘取勝利果實了。

至于許多人說江南大營戰鬥力很差，都是兵油子，見到太平軍就跑，只能是笑話而已。就拿後來馮子材守衛鎮江來說，陳玉成能野外決戰擊敗馮子材，卻攻不下鎮江。

李秀成也承認，江南大營中的向榮、張國梁都非常強悍，麾下士兵悍不畏死，只是人數太少，又受到朝廷掣肘，否則大有可爲。

自述書中，李秀成尤其強調1860年的情況：雨花台、江浦、浦口、九洑洲都以丟失，京師成爲孤城，滅亡就在旦夕之間。再則，由于清軍封鎖，太平軍沒有糧食吃，不得已不釋放民衆出城，自謀出路，將士則喝粥。

試想，如果江南大營真的很弱，豈能與太平軍死磕10年。前3年，向榮在追擊太平軍，後7年向榮、和春相繼主持大營軍務，繼續圍困南京。

當然，江南大營兩次摧毀，這不能怪向榮、和春、張國梁不行，而是鹹豐皇帝瞎指揮，他們無法抗命。即便如此，也不能否認江南大營的作用，因爲向榮這些人幫助清朝渡過最艱難的時光，也是湘軍得以成長的關鍵。

湘軍爲何能崛起，與江南大營分不開。沒有向榮的江南大營，太平軍全力投入西征戰場，曾國藩豈能活下來？

1856年樟樹之戰，曾國藩的主力覆沒，本人被圍困南昌孤城。此時，石達開軍團基本控制江西，天地會也大量參加太平天國，湖南湘軍被堵在萍鄉，曾國藩絕望了，多次想過要殉難。

曾國藩爲何能活下來呢？很簡單，向榮的江南大營強攻南京，楊秀清把石達開調回京師戰場，與秦日綱一起合作，太平軍在江西采取守勢，曾國藩絕處逢生。

可以說，沒有江南大營，曾國藩就是翼王石達開功勞薄上的一筆了。此前，湖口大捷、九江大捷，曾國藩兩次表演投水，而石達開不能擴大戰果，也是因爲被調回京師，抵擋張國梁。

都知道，天京事變之前，太平軍兩廣“老兄弟”衆多，戰鬥力強悍，戰鬥意志堅定，湘軍不是他們對手。此時，如果沒有江南大營存在，他們全部西征，湘軍豈能招架得住，豈能有成長的機會。

1858年，三河大捷，湘軍陣亡數千人，太平軍再次奪取皖北。此時，爲何陳玉成與李秀成難以合作，不能全力消滅鮑超、多隆阿？答案是，李秀成需要顧及京師，防備張國梁，與陳玉成意見相左。

1860年，第二次摧毀江南大營之前，陳玉成發起太湖會戰，已經把鮑超、多隆阿鎖在陣中，湘軍無法突圍。此時，胡林翼建議讓曾國荃救援，但曾國藩不敢冒險。

陳玉成最終輸掉太湖會戰，除了胡林翼可利用資源多，關鍵是自己沒有盟友，李秀成受困江浦，太平軍兩線作戰，無法集中力量與湘軍決戰。

如果不是江南大營，太平天國不用顧及京師戰場，李秀成也全力以赴，在鮑超與多隆阿絕望之際投入戰鬥，胡林翼也來不及從各地調兵增援。

江南大營被摧毀後，曾國藩擔任兩江總督，節制江蘇、浙江、安徽、江西4省軍政，湘軍才承擔圍攻南京的重任。此時，淮軍、楚軍、洋槍隊、英法聯軍在江浙進攻，李秀成兩線作戰，力不從心。

可以說，最終撲滅太平天國，江南大營已經打下了基礎，只是湘軍摘取最後的勝利果實而已。當然，湘軍也確實能打，但離不開江南大營的鋪路。