德國是第二次世界大戰的發起國和戰敗國，二戰之後，根據《雅爾塔協定》，德國被英美法蘇四國分區占領，德國首都柏林作爲特殊地區也被四國分區管理。這種狀態從二戰結束，持續到了1949年。

1949年5月，英美法三國占領區完成了合並，成立了德意志聯邦共和國，簡稱聯邦德國，西德。對于西方做法，蘇聯針鋒相對，同年10月，蘇聯占領區成立了德意志民主共和國，簡稱民主德國，東德。至此，德國正式分裂成了兩個國家。

德國曆史上長期不是統一的國家，1871年，普魯士完成了德國的統一，這次統一是通過“鐵”和“血”來實現的，“鐵”指武器，“血”指戰爭。而東德和西德的統一，是和平統一，沒有通過戰爭實現。其實在1949年德國分裂之後，東德和西德也進行了長期的對抗，那麽東德和西德，如何從對抗走向統一呢？

第一，首次統一嘗試。德國的分裂是全體德國人不願看到的結果，在德國分裂不久之後，西德方面就開始和東德方面討論過統一問題，西德主張建立統一的聯合政府，東德和蘇聯則主張建立邦聯，也就是松散的聯合。由于雙方的想法不同，誰也無法說服對方，統一的談判不歡而散。其實在本質上，冷戰開始後，東德和西德已經分屬不同的陣營，在美蘇激烈對抗的背景下，當時德國是沒有統一條件的。

第二，長期對抗。1949年，美國主導的北大西洋公約組織成立，1955年，西德加入了北約組織。1955年，蘇聯主導的華沙條約組織成立，東德加入了華約組織。從此之後，德國成了北約和華約對抗的最前沿。

兩大陣營的對抗，也影響了東西德的關系。西德開始在國際上對東德進行“外交封鎖”，西德認爲聯邦德國政府是整個德國唯一的合法政府，有權代表全體德國人，在國際上推行不承認民主德國，以及阻止第三國承認民主德國的外交政策。

比如在1957年，南斯拉夫與東德建交，西德馬上斷絕了和南斯拉夫的外交關系。1963年，古巴和東德建交，西德斷絕了和古巴的外交關系。1965年，東德領導人訪問埃及，西德向埃及發出斷交警告，結果蘇聯對西德進行了外交反擊，在蘇聯的支持下，多個阿拉伯國家宣布與西德斷交。

除了外交對抗，西德和東德的對抗還體現在很多方面。比如1961年，東德方面修建了柏林牆，切斷了西德與西柏林的交通運輸，美國等西方國家開始靠空投物資支援西柏林，這標志著冷戰達到了最高峰。

到了20世紀70年代，東德和西德開始進行經濟方面的競爭。二戰之後，西德經濟快速發展，到了20世紀70年代，西德出現了“經濟奇迹”，發展成世界主要的經濟大國。隨著經濟的發展，西德人的生活水平不斷提高，物資不斷豐富。

看到西德經濟不斷崛起，生活水平不斷提高，東德人自然非常羨慕。爲了和西德競爭，在蘇聯的支持下，東德開始將大量資金投入到國民福利之中。比如1971年，東德開始實行國民住房計劃，直到1988年，蘇聯陣營局勢動蕩，東德方面還是將第三百萬套住房的鑰匙交給了一對夫婦。

在蘇聯的支持下，東德人的住房問題不需要自己擔心，學校和醫院建設也非常完備，東德人的生活水平處在蘇聯陣營國家的前列。據統計在20世紀80年代，東德99％的家庭擁有洗衣機，電冰箱，96％的家庭擁有電視機，52％的家庭擁有小汽車。東德的食物供給也是蘇聯陣營國家之中最爲豐富的。蘇聯之所以投入大量資金支持東德的建設，主要是因爲東德是和西方對抗的最前沿，蘇聯要把東德打造成蘇聯陣營的櫥窗。

在當時的東歐國家中，東德的經濟是發展最健康和快速的，統一前，東西德國都被世界銀行納入了世界前十大經濟體。

第二，走向統一。雖然東德經濟也取得了奇迹，但和西德的發展並不相同。西德經濟發展是依靠自身的科技和工業能力實現的，而 東德的經濟發展是依靠蘇聯的資金支持實現的。到了20世紀80年代後期，戈爾巴喬夫對蘇聯進行了一系列改革，蘇聯局勢越來越動蕩，最後蘇聯已經無力支持東德的發展。

失去了蘇聯的經濟支持，東德經濟陷入了困境，食物供給，生活用品供給都出現了問題。這導致東德人越來越向往物資豐富的西德生活，東德人跑到西德的事件時有發生。面對局勢的發展，東德試圖求助蘇聯，但戈爾巴喬夫拒絕向東德提供支持。而且戈爾巴喬夫還鼓勵包括東德在內的東歐國家效仿蘇聯進行改革，並宣布蘇聯不再幹涉東歐國家內部事務。

戈爾巴喬夫的表態，在東德引發了極大震動，導致東德基本放棄了扭轉局勢的任何努力，基本就是順從局勢發展。1989年11月9日，東德主動開放了柏林牆，大量東德人駕駛小汽車湧入西柏林，西德還向每個東德人發放了一百馬克，用于購物。隨著柏林牆的開放，柏林在事實上已經實現了統一。

1990年1月，西德總理訪問蘇聯，已經被蘇聯局勢搞得焦頭爛額的戈爾巴喬夫表示，不反對德國統一，但希望西德向蘇聯提供援助，以拯救蘇聯的經濟和財政。

得到了蘇聯的同意之後，德國統一已經沒有任何阻礙。1990年6月，東德開始拆除柏林牆，190年10月3日，德意志民主共和國宣布停止存在，東德領土正式並入德意志聯邦共和國，德國實現了和平統一。