黃循財將接掌一個繁榮國家的帥印，但這位新領導人不乏挑戰。
新加坡正在進行罕見的、自1965年獨立以來的第三次領導層更叠。而一直以來更常見的，是人們對其經濟的贊譽已經到了成爲現代資本主義時代民俗傳統的地步，包括它從貧窮到繁榮的敘事，一個容易發生動蕩的地區卻保持著穩定，有著強烈吸引力的交通和金融中心。雖然這些特征值得稱贊，但它們並不是憑空出現的，而且還附帶了重要條件。
務實、能夠支持贏家的強大國家，善于審時度勢，這些都是新加坡取得成功的關鍵因素。幾十年之後，被認爲出類拔萃已經越來越難。將于5月15日就任總理的黃循財將銘記這一點。
新加坡取得了巨大成就，這一點毋庸置疑。人均GDP位居世界前列，住房擁有率處于高水准，爲機場和碼頭的升級改造投入了數十億美元。軟實力方面，新加坡也增添了一種炫酷感。泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）最近在新加坡的演出被炒得沸沸揚揚，就好像她以前在體育場搞演唱會從來沒有爆滿過一樣。
美食也受到如潮好評。這聽上去並不像那個禁止售賣口香糖、試圖杜絕行人亂穿馬路，以及在疫情高峰期禁止酒吧和餐館播放音樂的地方。但環境在變，需求也在變。
黃循財所接手的經濟，總體樣貌並不複雜。經濟增速已今非昔比，這座小島已成爲全球居住成本最高的地方，迅速老齡化的社會將考驗幾代人的財政政策。無論如何，你都可以依靠強大的公共部門。盡管新加坡史上有著轉口貿易港的聲譽，但政府及其機構在商業和社會生活中發揮著巨大作用。
縱然新加坡的經濟擴張值得尊敬，基礎雄厚，但這段令人振奮的時期可能已經過去。 20 世紀八九十年代居民收入大幅上升，企業爭相進駐的盛況，促使開國總理李光耀強調，他所認爲的亞洲價值觀的首要地位已經讓位于一種更穩定、更緩慢的發展步伐。增長率與美國或歐元區的好年景相仿。與許多經濟體一樣，新加坡在疫情過後也迎來了不錯的複蘇，但情況會變得更加艱難。如果沒有斯威夫特的演出，第一季度經濟可能根本不會增長。 （新加坡爲斯威夫特的演出給予獎勵，遭到鄰國的指責並引發了憤怒；政府爲提供補貼的情況進行了辯護）。
李光耀時代開啓的傳奇式繁榮有多少是源于新加坡的獨到之處？保羅·克魯格曼（Paul Krugman） 1994年在《外交事務》（Foreign Affairs）雜志上發表的一篇文章至今仍能引起共鳴。他指出，所謂的「亞洲四小龍」受益于罕見的勞動力和投資激增，但這種現象最終將會消失。克魯格曼指出，1966 年至1990年，新加坡的人均收入每十年就翻一番，GDP年增幅爲8.5%。這位諾貝爾獎得主寫道：「增長主要建立在不可重複行爲的一次性變化基礎之上。」新加坡是人口紅利的主要受益者。
自2021年起擔任新加坡財長的黃循財將在完全不同的環境中仔細把握方向；官方經常會力勸新加坡人爲「超級老齡化」社會的到來做好准備。政府預計，到2030年，將有近四分之一的人口達到或超過65歲。這將對稅收、醫療保健和住房産生巨大影響。總和生育率是衡量人口自我繁衍能力的一個重要指標，指一個國家或地區每位婦女在育齡期間的平均生育子女數。去年，新加坡的總和生育率已經低于1的臨界水准。新加坡清楚需要做些什麽：通過移民補充和提供本地人不想從事或無法提供的工作崗位。這必須在選舉環境中進行，黃循財表示，這將使競爭變得更加激烈。
與世界其他國家的關系一直是新加坡命運的關鍵。該國生活水准令人羨慕的攀升，在很大程度上源于在全球化方面押下了重注。企業開始發展全球供應鏈時，就出現了全球化。放寬對商品、人才和資本流動的管理極大促進了全球化。這個城市國家善于在華盛頓和北京的利益之間把握分寸。黃循財將需要在它們的競爭當中機敏地協調好日益變得微妙的任務。
目前，新加坡與世界其他國家的關系正逐漸變得複雜。新加坡不再只是作爲李光耀所說的企業「大本營」而展現其吸引力，它也在宣傳一個不那麽樸素的自己。很少有什麽東西能像描述了一位華裔美籍女性與新加坡富二代之間愛情故事的小說和電影《摘金奇緣》（Crazy Rich Asians）一樣，在很大程度上促進了這種可取的形象。蕾切爾（Rachel）對樟宜機場贊歎不已，相比之下，紐約地區的幾個機場會給人帶來「沙門氏菌和絕望」。新加坡的摩天大樓閃亮而有現代感，大街高級而整潔。有關美國的負面言論隨處可見。 Cheryl Narumi Naruse在2023年出版的《成爲全球的亞洲》（Becoming Global Asia）一書中寫道：「換句話說，這對情侶彼此吸引的背景是西方地位的削弱。」
這部電影自2018年上映以來，幾乎一直是新加坡航空（Singapore Airlines Ltd.）的主推內容。上周，我在出差途中第三次看了這部影片。影片中展示的形象非常類似于領導人們自稱所不屑的那種傲慢狂妄。然而，仔細觀察，情況並非看上去那麽簡單。例如，從濱海灣金沙娛樂城和賭場的頂層眺望，閃著光的天際線中可以看到我們熟悉的西方資本主義品牌：摩根大通、花旗集團、瑞銀集團。新加坡渴望提升自己作爲外彙交易中心的地位，但其排名遠落後于倫敦和紐約，並且外彙市場由美元主導。美國公司是最大的外國投資者。
黃循財將是新加坡的第四任總理。前三任總理都知道，成功的關鍵在于周全，每一個全面的措施都要把大膽和循序漸進結合起來。試錯的過程不會少。你很可能會在新加坡看到資本和人才自由流動真正遇到困難的情況。那些與全世界商業的繁榮息息相關的人，應該祝願黃循財一切順利。
