神秘主義在西方有著很悠久的曆史。後世神學家一致認爲：基督教就是建立在神秘主義的基礎上的，這樣它才能創立和發展。神秘主義最主要的特點，就是認爲讓人的靈魂能夠升華，最後達到人和神合爲一體的境界。

雖然很多神秘主義者都覺得，靈魂的升華其實就是靈魂的回歸。但是，在普羅提諾之前的神秘主義者，像畢達哥拉斯、柏拉圖他們，都沒有詳細解釋過這個，他們都認爲這是個顯而易見的事實。

雖然柏拉圖講了很多關于神秘主義的重要問題，斐洛也在猶太教的背景下整理過神秘主義，但要說讓神秘主義達到頂峰的，還得是普羅提諾，他被後世稱爲“神秘主義之父”。

普羅提諾用很多精力去完善希臘神秘主義。他認爲，人們的靈魂原本就是神聖的，只是因爲一些原因，比如靈魂的驕傲或者想要結婚生子的自然沖動，或者因爲要照顧身體世界，才離開了它原本的神聖來源——太一，經過了理智和世界靈魂，最後降到了形體世界。

雖然靈魂在物質世界裏變得邪惡了，但它原本的神聖性還是會讓它回歸原本的地方。個人應該通過淨化自己的品德，逃離物質世界，回到靈魂本身；在美和愛的引導下，上升到理智世界；最後，通過一種特殊的思考方式，在一種神秘的狀態下，看到太一，並最終和上帝合爲一體。

普羅提諾告提出靈魂的“下降之路和上升之路其實是一樣的”。這就像是理解他神秘主義思想的一把鑰匙。靈魂離開太一的過程，就像是個人走下坡路，這是太一自然而然流溢出來的結果，也可以說是上帝給個體的恩賜。

沒有這個下坡路，我們怎麽可能有上坡路，更別提回到原來的地方了。所以，走下坡路對靈魂來說是個必經之路。只有通過走下坡路，我們才能明白走上坡路有多麽重要和寶貴。

而走上坡路，也就是靈魂回歸的過程，同樣也是因爲上帝的恩賜才得以完成。雖然並不是每個人都能達到這種神秘的高境界，和太一合爲一體，但對于那些能夠回歸的靈魂來說，這確實是個必經之路。

奧古斯丁基本上也是這麽想的。他表達自己的宗教情感時，幾乎就是照著普羅提諾的話說的。他把這種神秘體驗看成是我們理性的一種升華，還把它深深地種在了基督徒的心裏，成了他們生活的指南。

在他之後，還有很多人也這麽認爲：人只有通過靜觀，才能達到那種迷狂的狀態，在靈魂的閃光中，借著上帝的恩賜，和上帝合爲一體。

所以，普羅提諾不僅讓古希臘神秘主義達到了頂峰，還讓它成了基督教神秘主義的根源。就像E·Caird說的，普羅提諾是個典型的神秘主義者，更重要的是，他把這種神秘主義展現成了整個希臘哲學發展的最終結果。

在普羅提諾之後，這種神秘主義逐漸變成了基督教神學，對中世紀和近代的宗教産生了巨大的影響。他的宗教思想，可以說是基督教神學，甚至是整個西方近現代思想的重要基石。

有些異端思想，比如諾斯替派和阿裏烏斯派，都從他的理論裏找到了支持，得到了發展。但同時，他也爲正統的基督教神學提供了理論基礎，尤其是在教父時期。

很多大人物，像聖保羅、奧利金、馬克西姆、愛留根納、艾克哈特、尼古拉，還有奧古斯丁、但丁、席勒和華茲華斯這些神學家、哲學家、詩人和藝術家，都在他們的時代裏，從普羅提諾的神秘主義哲學中汲取了靈感。

普羅提諾就像一座橋，連接了摩尼教和基督教，也連接了古希臘神秘主義和基督教神秘主義。這座橋，讓柏拉圖和奧古斯丁相遇，讓古希臘哲學和基督教神學相通，更讓古代世界和中世紀乃至近現代世界緊密相連。

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