馬拉開波湖，位于南美洲北部的委內瑞拉西北部，是一個南北長約190千米，東西寬約115千米，總面積達1.43萬平方千米的湖泊；北部通過一條長約35千米，寬度在3~12千米，水深只有1～2米的既狹又長還淺的水道與加勒比海的委內瑞拉灣相連；北淺南深，最深達34米，容積約2800億立方米；含鹽度15～38‰，除了北部少部分區域的湖水爲堿水之外，其余大部分區域的湖水都是淡水。

爲什麽說馬拉開波湖是“聚寶湖”？

其一，馬拉開波湖與加勒比海的委內瑞拉灣相連卻不叫“馬拉開波灣”和“馬拉開波海”，而叫“馬拉開波湖”，是“內水”，擁有最大的利益保證。

一則，從主權上講，湖、灣、海還是有很大區別的，委內瑞拉不是加拿大，這兒還是有多個鄰國，只有馬拉開波湖的稱謂，委內瑞拉才能獲得最大的利益保證（尤其是石油利益）。

二則，馬拉開波湖接近封閉，整個湖泊僅北部有一條非常狹窄的水道與委內瑞拉灣相連，這個缺口僅占湖岸的一小部分，而且並非水體的來源；很顯然，地理上講，馬拉開波湖N面環陸，遠遠達不到“海”的標准。

三則，按標准，除了N面環陸，水曲的面積等于或大于橫越曲口所劃的直線作爲直徑的半圓的面積，才稱爲海灣，如杭州灣、阿曼灣；很顯然，馬拉開波湖遠遠達不到“海灣”的標准。

四則，馬拉開波湖全域都爲委內瑞拉一國所有，不存在國際糾紛；即便有一天淡水變爲堿水，也頂多稱爲“內水”，因爲天然入口兩端的低潮標之間的距離不超過24海裏。

其二，，馬拉開波湖除了北部少部分區域的湖水爲堿水之外，其余大部分區域的湖水都是淡水，這是一筆巨大的財富。

一則，馬拉開波湖集水區雖然不大，但降水量豐富，除北部少部分區域年降水量爲500毫米外，其他地區年降水量多在1500毫米以上，周圍的150條河流都彙入馬拉開波湖；具體來講，夏半年，受赤道低氣壓帶上升氣流控制，降水量豐富，而冬半年，受東北信風影響，海洋和湖泊帶來豐裕的水汽，受到湖泊四周山地擡升，形成地形雨（迎風坡）；巨大的水量沖淡了湖泊中的鹽度。

二則，馬拉開波湖僅北部通過一條長約35千米，寬度在3~12千米，水深只有1～2米的既狹又長還淺的水道與加勒比海的委內瑞拉灣相連，密度流與補償流無法有效形成，使得淡水和海水的交換十分緩慢，海水僅僅影響湖泊北部一小片區域；在海水交換上，大西洋與地中海、地中海與黑海都是密度流/補償流的典型，但交換的海水通道在長度、寬度、深度上都是有講究的。

其三，馬拉開波湖盛産石油，是委內瑞拉的錢袋子。

如果要問世界上最富足的湖，最富饒、最集中的産油湖是誰，那麽南美洲的第一大湖馬拉開波湖當之無愧。

馬拉開波湖真正被稱爲委內瑞拉的“聚寶盆”和“錢袋子”的真正原因，還是因爲湖區蘊藏的巨量油氣資源，是世界上最富饒、最集中的産油區之一，也是委內瑞拉加入歐佩克組織的敲門磚。

目前，馬拉開波湖區有1.6萬口油井，理論上日産原油200萬桶以上，湖底鋪設有1.4萬公裏的原油和天然氣管道，從湖的岸邊遙望湖面，只見井架林立，油管密布，油塔成群。

馬拉開波湖盛産石油，人們爲了發展湖內石油業，開始將連接外海的水道拓寬、挖深，並定期清淤，以便大噸位的貨輪和油輪駛入，導致海水與湖水的密度流/補償流加大，湖水也在堿化。

其四，馬拉開波湖又稱“閃電湖”，戲稱“閃電風暴制造廠”，是世界上閃電數量最多的地區之一，一年365天，會超過290天發生閃電現象，每年的閃電總次數超過百萬次。

一則，這兒緯度低，終年高溫，湖面蒸發量大，多對流天氣；

二則，馬拉開波湖是盆地地形，蒸發的水汽不易流失，容易形成對流天氣；

三則，馬拉開波湖盛行東北信風，恰好自馬拉開波盆地的東北口子進入後面臨三面高山，海洋暖濕氣流與山地的冷空氣相遇，加強了對流運動。

小本認爲，馬拉開波湖的閃電資源，遲早是可以被開發利用的。

其五，馬拉開波盆地的農業資源也絕佳。

其實，馬拉開波盆地說是盆地，更像一塊沿海平原，地形條件絕佳。

馬拉開波湖，又是淡水湖，周邊有聖安娜、卡塔通博、查馬、莫塔坦、艾斯卡蘭蒂地等數十條河注入，湖區大部分高溫多雨，年平均氣溫28℃，年降水量1500毫米以上，爲南美洲濕熱的地區之一，該地區的氣候屬于熱帶季風氣候，溫暖而濕潤， 降水主要集中在5~11月的雨季，是發展農業的好地帶。

馬拉開波湖周邊地區土地肥沃，適宜農業發展，主要種植作物包括水稻、玉米、紅豆、甘薯和煙草等。

目前，馬拉開波湖的南岸爲委內瑞拉重要農業區之一，主要生産香蕉、花生、甘蔗等作物，湖畔農場生産可可、椰子，出口咖啡，西岸乳牛業發達。

總之，無論從哪一個角度講，馬拉開波湖都是絕對的“聚寶盆（湖）”。

但是，由于受美國制裁和油品問題，委內瑞拉的石油産能極低，而目前馬杜羅在經濟政策上也有些問題，農民的生産積極性不高，馬拉開波湖的農業資源也沒有得到充分開發，可惜了。