瓜子不僅是家家戶戶逢年過節必吃的零食，也蘊含著“瓜瓞綿綿”的吉祥寓意。

宋代，隨著西瓜的廣泛種植，西瓜子沒有被浪費，加鹽炒熟後就是物美價廉的零食。人們還培育出了專門用來收獲瓜子的籽用西瓜，俗稱“打瓜”，瓜瓤酸澀，瓜子卻大而飽滿。打瓜瓜子有“南紅北黑”之譽，江西信豐的紅瓜子、甘肅蘭州的黑瓜子都是著名的土特産。

“尋常幾顆西瓜子，嗑向朱唇便耐看”，在明清時期的文學作品裏，大凡提到“瓜子”，指的基本都是西瓜子。小小的瓜子不易飽腹，尤其受到閨中女子的喜愛，既能閑時消遣，也能作爲兩情相悅的標志。“拾得春條誇姊妹，袖來瓜子擲兒郎”“越羅衫袖籠瓜子，玉齒分明度與人”，諸多旖旎情景，都和唇齒之間的瓜子密切相關。

《紅樓夢》裏寫到了“黛玉磕著瓜子兒，只管抿著嘴兒笑”“（丫頭們）磕了一地的瓜子皮”等場景，但在第六十四回中出現的“瓜子兒”卻不是食物。“只見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、紫绡等正在那裏抓子兒贏瓜子兒呢，卻是芳官輸與晴雯，芳官不肯叫打，跑了出去”，這裏所寫的“瓜子兒”是遊戲贏家擊打輸家身體部位的懲罰手段，否則不會出現“芳官不肯叫打”的描寫。

《醒世姻緣傳》詳細地寫了“打瓜子”的玩法：“寄姐說：‘我輸了，給你一個錢；你輸了，打你一瓜子。’……一連擲了幾個對，把狄希陳的胳膊，寄姐一只手扯著，一只手伸著兩個指頭打。”

我們現在吃的“瓜子”，基本以向日葵的種子葵花籽爲主。向日葵原産于美洲，約在明代中期傳入中國，當時主要作爲觀賞花卉，到了清代中晚期，才有了食用葵花子的記載。

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