據印度《歐亞時報》26日報道，美國空軍現役F-22隱形戰機進行了兩項重大升級，其改進方向“直指中國”。報道稱，兩項升級分別是挂載隱形油箱和配備新型紅外搜索和跟蹤（IRST）系統吊艙，主要目的是增加航程和提升空中態勢感知能力。目前，F-22服役數量約爲186左右架。

爲何美國空軍想起來升級F-22了？隨著中國軍事力量的發展崛起，美國打造臨近中國的第一島鏈面臨的挑戰驟增，如果沖突爆發，基本上會在第一波打擊中全軍覆沒。在這種情況下，美國只能將高價值軍事資産部署在遠離中國本土的區域，比如距離中國本土約3000公裏的關島。

此外，美國在中國周邊部署軍事資産，眼下可選擇的地點是琉球群島、美軍駐菲律賓基地以及韓國本土。如果日、菲、韓同意美國空軍在本土永久部署F-22，必然會引起中國以及朝鮮強烈反應，由此引發一連串的後果。基于此，美國在臨近中國的區域部署F-22面臨著一些阻礙，只好在遠離中國的區域大量部署。

擺在美國空軍面前的問題是F-22被外界稱爲“小短腿”，在不攜帶油箱的情況下作戰半徑只有851公裏。之所以這麽短，主要是因爲F-22是在美蘇冷戰背景下問世的，其最初的假想作戰場景是在基礎設備完善的歐洲方向與蘇軍爭奪制空權，因此對作戰半徑和航程沒有特殊要求。

如今，美國將中國視爲最大的戰略競爭對手，而F-22“小短腿”無法再競爭中給美國帶來優勢。在這種情況下，美國空軍就需要爲其擴展航程，而加挂載副油箱是改進的主要方式。F-22是一款具備隱身能力的五代機，如果挂載普通的副油箱會破壞戰機的隱身性能，所以美國空軍爲其量身打造了隱形油箱。

除了拓展F-22的航程外，美國空軍爲其新配備了IRST系統。該系統能探測戰鬥機噴出的尾焰乃至機身與氣流高速摩擦所産生的熱量，進而鎖定這些隱形目標。無論是F-22還是F-15、F-16，由于問世得很早，沒有配備IRST系統，而中俄的新一代戰機都配備了該裝置，這意味著中俄新一代戰機具備了先天優勢。在這種情況下，美國空軍就開始重視IRST系統，確保戰機綜合性能不落下風。除了F-22外，美國空軍現役戰鬥機都已裝備或正在測試不同類型的IRST系統吊艙。

美國空軍這麽折騰，其主要戰略目的是確保在與中國的博弈中占據優勢，這樣就能迫使中國在一些領域妥協。對此，中國有必要關注並重視美國空軍的動向。

具體措施包括在沿海區域部署可探測到隱形戰機的反隱身雷達，擴大五代機的産能，並根據軍事科技的發展對五代機不斷進行優化。與此同時，加強同包括日、菲、韓在內的區域國家各領域聯系，利益交織越多，留下美國在中國周邊搞小動作的空間就越逼仄狹窄。

（文/嘤仔）