太陽系中的彗星很多都非常古老，其形成時間甚至可以一直追溯到太陽系誕生之初，科學家認爲，如果能夠對彗星進行“實地探測”，將有助于我們更深入地探索太陽系的秘密。

所以在2004年的時候，歐空局發射了一艘名爲“羅塞塔號”（Rosetta）的探測飛船，其目標就是一顆名爲“67P/丘留莫夫－格拉西緬科”（67P/Churyumov-Gerasimenko）的彗星。

爲方便描述，我們不妨將這顆彗星簡稱爲“67P”，觀測數據表明，“67P”沿著一條橢圓的軌道圍繞著太陽運行，其近日點約爲1.2432個天文單位，遠日點約爲5.6829個天文單位，是一顆木族彗星（即遠日點在木星軌道附近的彗星）。

2004年3月2日，隨著火箭發動機在天空中劃出的亮麗軌迹，“羅塞塔號”開啓了它的太空旅程，在接下來的時間裏，它進行了一系列複雜的飛行操作，多次飛越了地球和火星，並利用這兩顆行星的“引力彈弓”爲自己加速，而在前往“67P”的旅程中，它先後對小行星“2867 Steins”、“21 Lutetia”進行了近距離探測。

（↑紫色、藍色、紅色和綠色的軌道分別代表“羅塞塔號”、地球、火星和“67P”，另兩種顔色代表“羅塞塔號”中途探測的那兩顆小行星）

2014年8月6日，這艘探測飛船已經飛了大約40億公裏，在追逐了長達10年的時間之後，它順利地進入了“67P”的運行軌道，並圍繞著這顆彗星運行，通過它傳回的影像數據，人們終于看到了不一樣的風景。

從整體上看，“67P”主要分爲一大一小兩個部分，它們之間通過一個相對較細的柱狀結構連接，其外觀看上去有點像我們常見的玩具鴨，在這顆彗星表面，覆蓋著大量的塵埃和“碎石”（主要由冰質物質構成），分布著錯綜複雜的裂縫、形狀各異的的坑洞以及看上去比較陡峭的懸崖，甚至還有“噴泉”。

需要知道的是，“羅塞塔號”還攜帶了一個小小的著陸器，科學家將其命名爲“菲萊號”（Philae），它的任務是直接在“67P”的表面登陸，與這顆彗星進行“零距離接觸”，而這也是人類首次進行的在彗星上登陸的任務。

2014年11月12日，“菲萊號”開始了它的大冒險，它以非常緩慢的相對速度小心翼翼地接近“67P”的表面，其速度大約只有每秒鍾1米，然而由于彗星表面的複雜地形，它的著陸很不順利，在經曆了幾次“彈跳”之後，它才最終穩定下來，而這也使它的位置偏離了預定的區域。

在穩定下來之後，“菲萊號”按計劃展開了對彗星表面的探測工作，它傳回的影像，首次給人類展示了在彗星表面上不一樣的風景，在微弱的陽光之下，彗星的低重力環境造成的細小塵埃顆粒在空中舞動，猶如懸浮在一個極爲夢幻的世界裏。

“菲萊號”的能量主要來自其搭載的太陽能板，在設計時，科學家們預期“菲萊號”能夠在登陸後通過這些太陽能板捕獲足夠的陽光，進而爲其科學儀器和通訊設備提供持續的電力。

然而由于登陸時的那幾次“彈跳”，“菲萊號”最終停留在了一個陰暗的區域，在這裏，它的太陽能板無法接收到足夠的陽光進行充電，在完成了幾個科學任務並將數據發送回地球之後，它的電量就幾乎耗盡，不得不進入了休眠狀態。

令人沒想到的是，“菲萊號”在休眠之後，就一直無法獲得足夠的陽光，盡管人們後來嘗試過很多次將它喚醒，但始終都沒有成功。後來人們才通過“羅塞塔號”發現，原來“菲萊號”掉進了一個比較深的裂縫，不得不說，這實在是令人遺憾。

作爲“菲萊號”的母船，“羅塞塔號”後續的探測任務進行得就順利得多了，在接下來的時間裏，它一直圍繞著“67P”運行，收集了大量的數據並傳回了地球，這些數據讓我們對彗星有了更深入的了解，也給太陽系的形成和演化等研究領域提供了重要的依據。

不過隨著“67P”與太陽漸行漸遠，“羅塞塔號”的電量也因爲得不到足夠的陽光而越來越少。2016年9月30日，這艘探測飛船已經順利完成了它所有的任務，而此時它的電量也即將耗盡，出于多方面的考慮，人們最終決定讓這艘探測飛船在受控狀態下墜毀在“67P”的表面，而這也標志著此次太空探索任務的結束。