李自成一片石之戰後，幾乎是節節敗退，絲毫沒有了幾個月前北進北京的勢頭，這主要有三方面原因。

其一，一片石之戰失敗太慘。

李自成進軍京師後，招降吳三桂不成，親率大順軍主力東征，雙方在山海關附近的一片石遭遇。小小一片石，集中了當時東亞最精銳的三支軍隊：前不久勢如破竹的大順軍、原明最精銳的吳三桂關甯鐵騎、新生不久銳意進取的滿清多爾衮八旗勁旅。

戰鬥爆發後，多爾衮八旗勁旅坐山觀虎鬥，李自成和吳三桂死拼，雙方都已經精疲力盡，看時機成熟，多爾衮命令八旗勁旅從側翼突襲大順軍，大順軍被打了個猝不及防，大敗而走。

回到北京後，李自成手裏僅剩下7000多騎兵，步兵都已經消耗殆盡，15位大將在這次戰鬥中戰死，大將劉宗敏也負傷。

“步卒已盡，騎兵過半，所選拔的骁勇戰將無一不身受重傷”

一片石之戰李自成損失太過慘重，大順軍的精銳幾乎全軍覆沒，後面也就再難以發展起來，在敵人窮追不舍下，節節敗退。

其二，後方不穩固。

李自成自從關中地區向北京進發以來，一路勢如破竹，很多明朝官員將領聞風而降。如此快的行軍速度，使新占領的地區沒有得到鞏固，很多投降的明朝將領和官吏，都是見風使舵之徒，並不是真正的投降李自成。

等李自成大軍過去後，不少降官降將又重新背叛大順，李自成爲了兵貴神速，也來不及布置大量的力量鞏固後方。等李自成在一片石之戰失敗後，那些降而複叛的人迅速多起來，看似不少地盤的李自成，其實早就已經千瘡百孔。

其三，面對原明朝勢力和清朝的聯合絞殺。

一片石之戰後，投降清朝的吳三桂成了清朝入主中原的忠實走狗，死盯著大順軍不松口，聯合八旗軍一路追趕李自成。

李自成由于精銳盡失，後方又不穩固，最終在原明朝勢力和清朝的聯合絞殺下節節敗退，一代農民起義軍領袖魂歸九宮山。