明仁宗朱高熾1378年8月16日出生在南京鳳陽府，父親是大名鼎鼎開創永樂盛世的朱棣，母親是開國元勳徐達的長女仁孝文皇後。洪武二十八年（1395年）被立爲燕王世子，永樂二年（1404年）被立爲皇太子，永樂二十二年（1424年）八月登基，是明朝第四位皇帝，年號洪熙，但僅僅當了十個月的皇帝，就于洪熙元年（1425年)5月29日病逝，遺诏兒子朱瞻基即位。
曆史上把朱高熾和他的兒子朱瞻基在位時譽爲仁宣之治，對于國家治理的卓越貢獻堪比成康之治和文景之治。那麽，在位僅僅十月的朱高熾究竟做了什麽，能獲得如此高的曆史評價呢？
朱棣和徐達長女仁孝文皇後一共生了三子四女，長子朱高熾，次子朱高煦，後被封爲漢王，三子朱高燧，後來被封爲趙王。
朱高熾小時候就是個小胖子，患有足疾，不喜歡練武，喜歡讀書，還喜歡和老師探討文學；朱棣不太喜歡這個兒子，他喜歡英武帥氣、武功很好的次子朱高煦，他覺得這個兒子像他年輕的樣子。
朱棣等藩王就藩後，老朱頭一則考慮宗藩在皇權中的重要性，二則想要抓一抓孫子的教育，就把藩王的長子、次子召到宮中，親自教導。畢竟自己草根出生，家裏條件不好，早年爲了生計不得以都當了和尚，怎麽說現在自己都是皇帝了，子孫的教育上那不能輸在了起跑線。兒子嘛，前些年南征北戰忽略了，一轉眼兒子們都長大了，有了自己的封地，再想從頭教育已然來不及，好在孫子們還是娃娃丫的，可以從頭抓起。
老朱頭閑著沒事的時候，就喜歡考校這幫孫子們，給他們出點小任務。
有一次，老朱頭派朱高熾他們幾個去檢閱皇城四門的衛士，別的世子早就回來了，只有朱高熾最後回來。老朱頭就問，你爲什麽回來這麽晚啊，朱高熾回答說，我去檢閱的時候，發現早晨天氣十分冷，就讓士兵們吃完早飯，我再檢閱他們，所以就回來晚了。朱元璋誇獎他，能體桖士兵是我的本心啊。
另外，朱元璋還讓這些世子批閱臣子的奏折，朱高熾總是把文臣和武將的奏折分開，然後按照輕重緩急，依次批閱。有一次，朱元璋看到朱高熾批閱的一封奏折上，錯字有十幾個都沒有改正，很不高興，認爲他工作沒幹好，就把他叫過來問話。朱高熾解釋說，這是一個武將寫的奏折，他認爲這些錯別字帖不影響閱讀，畢竟是一個武將寫的，不是態度問題，應該寬宥；若是一個文官寫了有這麽多錯別字的奏折，那就應該處罰了。朱元璋聽了很滿意，認爲朱高熾是個很仁厚的人。
朱高熾的爲人處事得到了朱元璋的贊賞和喜愛，洪武二十八年（1395年），朱元璋親授朱高熾爲燕王世子，這也成爲了朱高熾一項重要的政治資本。之後就放朱高熾回燕王封地團聚了。
靖難之役時，朱棣帶領精銳南下救援，大後方由朱高熾鎮守，城中只有數萬老弱殘兵。彼時，建文帝委派李景隆率兵50萬攻打朱棣大本營北京城，朱高熾臨危不亂，在聽到消息的時候，就開始著手准備。他請教久經沙場的老兵和知曉兵書的幹吏，與他們一起研究守城的方法。等到李景隆來到把北京城圍了之後，朱高熾親臨城牆，靠前指揮，鼓舞士氣，撫慰士卒，並且還能夜間派兵出城襲擾，不一味強守，整的李景隆疲憊不堪，終于等到了朱棣的回援，北京城也得以保全。
永樂二年（1404年），朱高煦被立爲太子。雖然成爲了太子，但是皇儲之爭還並未告一段落，朱高熾也是如履薄冰，誰叫自己不受老爹朱棣的喜歡呢。
要說起這皇儲之爭的由頭，還得怪朱棣。朱高煦作戰勇猛，在靖難之役中立下赫赫戰功，曾兩次救朱棣于危難。感動之余，朱棣摸著朱高煦的後背，說了一句不該說的話：“勉之，世子多疾。”（出自《明通鑒·卷十三》）。這是啥子意思，這不擺明告訴朱高煦，小夥子，努力吧，你大哥身體不太好啊。這種暗示點燃了朱高煦心裏奪嫡的決心，對朱高熾也沒有以前那麽尊敬了。
朱棣愛戎馬，愛打仗，曾五次親征漠北。朱棣一出去打仗，就讓朱高熾監國，朱高熾監國的時間比當皇帝的時間都長。朱高熾不僅要勞心勞力的爲大軍准備糧草，規劃行程，還要帶領班子根據敵情，謀劃作戰方案。最主要的事是治理國家，要統籌天下稅賦以保障國家經濟發展、大軍消耗，要對中央和地方的部隊進行任免調用，要對各部、各州等官員考評任免調用，要提拔政績突出的知州知府，總之一句話，就是要保障大後方的安穩，讓朱棣這爺四個打仗沒有後顧之憂。朱高熾不僅做到了，而且還做的很好，史書言朱高熾監國期間，朝無廢事，這就直接肯定了朱高熾作爲監國太子的貢獻。
朱高熾在監國期間，不僅受到了東宮屬官的愛戴，也得到朝廷中不少大臣的擁護，但是朱棣對此還是不甚滿意。有一次，朱棣北伐回京，因爲事發倉促，朱高熾在接待的事情上有所疏忽，朱棣很生氣，我辛辛苦苦的在外奔波勞累，不就是爲了給你留下一個安穩的江山嗎？你連個接駕的事情都辦不好，還能幹什麽大事。後來受到朱高煦的挑撥，朱棣把太子宮中屬官都下了獄。
朱高煦野心勃勃，一直觊觎王位，不肯到封地就藩。後來朱棣把漢王朱高煦的封地改到了山東，但是朱高煦說我願意在京城照顧老爹，不想去封地。爲此，朱棣也開始懷疑朱高煦的行動。永樂十三年，朱高煦去了山東就藩，但心中怨氣沖天，越發驕恃，依然我行我素，不知悔改。永樂十四年十月，朱高煦回南京，他的一些不法之事被曝光，朱棣一氣之下要把他廢成庶人，還好朱高熾求情，才放了他一馬。但是他依然死性不改，在封地遷到樂安後，依然在密謀奪嫡，朱高熾多次寫信規勸，但他絲毫不爲所動。要說朱高煦這小子，真是武力值頂格，但是權謀這塊幾乎爲零，還偏偏要上杆子要當皇帝，這倔心眼子一上來，真是八匹馬都拉不回來。
朱高熾其中心中深知朱棣的心思，因爲朱棣自己奪了侄子的皇位，所以他心裏對骨肉相殘的事非常忌諱。雖然朱高煦像跳梁小醜一般，上竄下跳，但是朱高熾身爲太子，將來更是皇帝，就要有容人之量。更何況，朱高熾爲家中長子，老大受點委屈怎麽了，老二連江山都給了，驕狂任性點也是可以理解的。朱高熾心裏明白，如果他把朱高煦推到了死地，那麽朱棣一定不會把皇位傳給自己，沒辦法，自己只能繼續忍耐下去，韬光養晦。
永樂二十二年（1424年），六十五歲的朱棣在北征返京時，在榆木川病逝，病重前的朱棣發下遺诏，將帝位傳于皇太子朱高熾，同時賜朱高熾玉押曰“人主中正”。彼時，英國公張輔、閣臣楊榮隨軍，他們都是太子黨的，而當時跟隨出征的還有漢王朱高煦，趙王朱高燧，他們手裏掌握著出征大軍的精銳。對此，張輔和楊榮決定秘不發喪，軍中一切如常。同時，派楊榮與太監海壽進京密報，朱高熾得知後立即派兒子朱瞻基出京迎喪。
朱高熾受命後，知道穩住局勢是首要任務，立即采取一系列行動。八月二日，朱高熾召見吏部尚書蹇義、大學士楊榮、楊士奇等心腹討論布防事宜，加強京師的防務。這也是沒辦法的事，他那兩個弟弟都不是省油的燈，特別是朱高煦，朱棣在的時候還能壓住他，不在了，這貨還這能幹出起兵直指京師，所以爲了保衛京師安全，八月四日，朱高熾立即遣書谕隨征的甯陽侯陳懋、陽武侯薛祿，命其率領原隨駕精壯馬隊三千裏馳回京。五日，再命附馬都尉沐昕掌南京後軍都督府事，命太監王貴通率下番官軍赴南京，鎮守宮中諸事。
之後，與禮部尚書呂震議定明成祖喪禮，召前戶部尚書夏原吉“同議合行典禮”。直到皇太孫朱瞻基迎接到明成祖遺體，方公開發喪。
八月十五日，朱高熾正式登基，年號洪熙。在位期間，爲政開明，寬宥大臣。經濟上，重視發展生産，與民休息。永樂年間，頻繁的戰爭，早就讓大明經濟陷入了困難。他取消了鄭和預定的海上遠航，取消了邊境茶馬貿易，停派了去雲南和交趾采辦黃金珍珠的使團，這些耗資巨大的開銷緩解了明朝不堪的財政狀況；政治上，他重組內閣，褒獎直言，虛懷納谏，讓內閣重新煥發生機，成爲運轉國家機器的鑰匙，同時赦免了建文帝的許多舊臣，讓因連坐而流放的官員家屬返回原處，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政。軍事上，他主張修整武備，停止了永樂時期的大規模用兵，天下百姓得到了休息，爲“仁宣之治”的延續打下堅實的基礎。
他還計劃還都南京，因爲朱高熾一則對北伐不感興趣，二則不喜歡北京，三是維持北京首都的費用開支太大，但是還未落實就病逝了。洪熙元年（1425年）五月二十九日，在欽安殿病逝，遺诏傳位于皇太子朱瞻基。
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