李東冶出生于1917年，原名令狐俊文，山西平陸人，出生于一個貧苦的農民家庭。雖然家庭條件不好，但家人還是力所能及地送李東冶讀書學習。李東冶深知學習的不易，所以讀書刻苦努力，非常珍惜學習的機會。

稍微長大後，李東冶考入平陸縣簡易師範學校。當時讀師範學校不僅不收取學費，而且每月還發放生活費，對李東冶這樣的學生來說，讀師範學校無疑是更好的選擇。1934年，李東冶從師範學校畢業，後續他回到家鄉，當了兩年小學教師。

1937年，抗日戰爭全面爆發後，李東冶以小學教員的身份廣泛發動家鄉的愛國青年，動員他們參軍入伍。1938年，李東冶前往革命聖地延安，進入陝北公學學習，也是這一年，李東冶成爲一名正式黨員。

1939年，李東冶跟隨抗大分校挺進敵後地區，到達了華北地區，擔任了華北聯合大學軍事部秘書等職務。不久後，李東冶又轉移到冀東一帶，繼續在敵後進行艱苦卓絕的鬥爭。那段時期，李東冶堅定地貫徹我黨既獨立自主又聯合抗日的統一戰線政策，堅持遊擊戰爭，多次粉碎日本侵略者的“掃蕩”與“清鄉”計劃，爲抗日戰爭的勝利貢獻了一份力量。

抗戰勝利後，李東冶前往東北地區，繼續從事根據地的建設工作，在建黨建政、剿匪反霸、土地改革以及支援前線方面，李東冶做了大量卓有成效的工作，促進了東北的解放，進而支援了全國的解放事業。

新中國成立後，李東冶擔任了熱河省委社會部部長兼省公安廳廳長等職務，致力于新生政權的鞏固工作。1956年，李東冶被調到中央，擔任了中央辦公廳秘書等職務，三年後，李東冶又被調到遼甯，擔任了遼甯省委書記處書記，繼續致力于新中國的建設。

不過，在擔任遼甯省委書記處書記期間，李東冶受到他人誣陷，于1961年被下放到大連，擔任了大連鋼廠副廠長。在大連鋼廠工作期間，李東冶不計較個人得失，他積極開展挖潛、改造和技術革新，團結班子成員，努力搞好生産，使得工廠的各項産品均創曆史新高。

1966年，“十年特殊時期”開始，作爲背負“包袱”的幹部，李東冶迅速受到沖擊，11月，李東冶被關押起來，失去了自由。雖然身處逆境，但李東冶剛正不阿，勇敢地同造反派作鬥爭。造反派拿李東冶沒有辦法，只能不斷迫害李東冶，甚至把他下放到大連鋼廠耐火車間當搬運工。

1973年，李東冶重新複出，被調到大連化工廠，擔任了工廠的革委會副主任、主任等職務，繼續致力于工廠秩序的整頓工作。粉碎“四人幫”之後，李東冶的處境有所改善，此後他陸續擔任了鞍山市委書記、冶金工業部副部長等職務。

1979年，經過中央辦公廳複查，李東冶恢複了一切名譽。1982年，李東冶晉升爲冶金工業部部長，任職期間，他在冶金行業大力推行企業承包經營責任制，有力地促進了我國冶金工業的發展。

1985年，李東冶調任中央財經領導小組顧問，期間他參與了上海寶鋼二期、三期工程建設。2001年，李東冶離休，晚年他主要生活在北京，于2013年因病去世，享年96歲。值得一提的是，李東冶的兒子名叫令狐安，他長大後也走上了從政的道路，曾擔任雲南省委書記等職務，也是一名優秀的幹部。