在中華文明的悠久曆史中，明與清兩大帝國各自在不同的曆史時期爲中華民族的統一與多元文化的融合作出了顯著的貢獻。

學術界普遍認同，清朝在確立中國現代疆域方面扮演了至關重要的角色。可以想象，若非清朝的積極拓展，明朝長期穩定控制的疆域可能僅維持在約三百萬平方公裏左右，與現代印度的面積相近。

從明朝曆史地圖，我們可以發現，明朝在其統治時期實際控制並進行行政管理的區域被橙色線條清晰標出。

在東北方向，明成祖朱棣于1409年設立的奴兒幹都司，至1434年被廢止，而朵顔三衛則向瓦剌投降；在西部，明朝的實際控制線止步于嘉峪關，原本招撫並冊封的蒙古舊部，關西七衛，後來也歸順了瓦剌。

自明代中葉起，明朝采取了“天子守國門”的策略，京城實際上成爲了國家的邊界。至于緬北地區，那裏的小王國雖然與明朝保持了一段時間的朝貢關系，但並未有駐軍；青藏高原則僅是名義上的冊封；越南北部的交趾布政使司在1407年設立，到了1428年被廢除。

即便將招撫、冊封等名義上控制的地區計算在內，明朝在永樂年間的疆域面積一度達到約九百萬平方公裏（包括青藏地區）。

隨著時間推移，明朝的控制力逐漸減弱，建國七八十年後，國土範圍已縮減至四百萬平方公裏以下，隨後幾十年，明朝的領土逐漸縮減，最終失去了長城以北的地區，包括重要的河套平原。明朝最終穩定控制的國土面積大約爲三百萬平方公裏，這與當前印度的國土面積大致相當。

清朝的建立者，憑借其漁獵民族的開拓精神，在1644年入關後至1912年滅亡的267年間，超過一半的時間，即155年，都在進行對外征戰和疆域擴張，這一擴張時長在曆代王朝中是獨一無二的。

如果從努爾哈赤起兵算起，清朝的擴張曆程更是長達217年。到了1820年，盡管距離最終滅亡只剩下92年，清朝的疆域仍然保持著鼎盛狀態。在這一時期，盡管對外戰爭頻繁，清朝的財政並未崩潰，人口也實現了大幅增長，這在曆代王朝中極爲罕見。

清朝的疆域擴張不僅在軍事上取得了巨大成功，而且在文治方面也取得了顯著成就。清朝統治者在對外用兵的同時，也注重內部治理，保持了國家的穩定與繁榮。這一系列成就爲現代中國的版圖奠定了堅實的基礎，其貢獻不容忽視。

如果沒有清朝的疆域擴張，中國的版圖將大幅縮減，這將對中國的地緣政治和資源分布産生深遠的影響。首先，人口密度將達到現在的三倍，這將對國家的資源配置、社會穩定和經濟增長帶來重大挑戰。

其次，失去東北平原，這一關鍵的農業基地，將導致糧食産出顯著減少，可能觸發廣泛的饑荒問題；此外，東北、陝甘甯盆地以及內蒙古和新疆的石油、天然氣、鐵礦、稀土和鉀鹽等礦産資源將不再屬于中國，這將對中國的工業化進程和能源安全造成重大影響。更重要的是，失去青藏高原這一戰略制高點，將使中國在地緣政治上處于不利地位，青藏高原不僅是中國的重要水源地，也是東亞地區的水塔，對長江和黃河等重要河流的源頭具有控制作用。

如果這一區域被他國控制，可能會對中國的水資源安全構成威脅。因此，清朝對中國版圖的貢獻不僅在于其軍事征服，更在于其爲國家的長遠發展和安全提供了堅實的基礎。

新中國的領導人在多個場合肯定了清朝對于統一多民族國家形成所做出的貢獻，毛主席曾特別提到康熙帝的幾項重大貢獻，包括開疆拓土、智慧地運用統一戰線策略團結了蒙古、西藏等廣大力量，以及制度上的賞罰分明。

清朝的疆域擴張不僅僅是軍事征服的行爲，更體現了其深遠的戰略眼光和治國理念。通過對邊疆地區的有效管理和文治武功的平衡，清朝在保持國家統一和穩定的同時，也爲後代留下了寶貴的土地和資源遺産。這些成就，值得我們今天繼續深入研究和客觀評價。