永熙三年（南梁中大通六年，公元534年），賀拔嶽爲侯莫陳悅設計殺害，一時間關隴之地形勢驟然突變。賀拔嶽手下衆將此時也是焦慮萬分，誰能成爲他們的新首領呢？

賀拔嶽手下衆人認爲，此時擔任都督的寇洛資曆最深，應該由他總管賀拔嶽所有的軍隊。面對送上門的好事，寇洛卻保持了頭腦清醒，他知道自己沒有出衆的才能，貿然擔任這一職務只能是自尋死路。于是他堅決辭讓，並找來趙貴等人商議究竟該找誰來繼承賀拔嶽。

趙貴推薦當時擔任夏州刺史宇文泰，但其他將領卻並不贊同。有人提議應該由賀拔嶽之兄賀拔勝來統領全軍，李淵祖父李虎更是星夜兼程前去荊州勸說賀拔勝。有的人更是提出應該上報朝廷，由朝廷來定奪此事。一時間你一言我一語，誰都不能說服誰。這時擔任都督的杜朔周站了出來表示遠水解不了近火，除了迎立宇文泰，其他方案都只能讓大家等死。生死面前衆人只得達成一致，讓杜朔周作爲使者趕往夏州去邀請宇文泰。

等到杜朔周來到夏州後，宇文泰的手下們卻有了一絲擔憂，有人覺得侯莫陳悅所處的水洛距離平涼不遠，如果他已兼並賀拔嶽所部，再想對付他就很難了，所以現在應該暫且留下來觀察時局的變化。面對衆人的擔憂，宇文泰敏銳意識到，侯莫陳悅不足爲慮，相反如果錯失了這個機會，人心將會離散，于是下令前往接收賀拔嶽部。出發前，宇文泰又和蔡佑商議除掉了懷有陰謀的夏州望族彌姐元進。

處理完這一切，宇文泰與手下火速趕往平涼，又命令杜朔周帶領兵馬先占領彈筝峽。此時由于時局混亂，百姓都帶著財物准備前往山中避難。杜朔周所部見狀便爭先恐後地想要掠奪他們的財物，杜朔周立馬嚴厲斥責阻止，對百姓進行安撫並把他們發送回去。百姓們都心悅誠服于此舉，輪流不斷相互轉告遠近的人，一時間前來歸附宇文泰的人源源不斷。宇文泰對此也是高興不已，除了嘉獎杜朔周，還下令恢複其舊姓赫連，並給他重新起名爲赫連達。

宇文泰一行人來到安定時，意外遇到了高歡派去招納安撫賀拔嶽所部的侯景。宇文泰直接質問侯景，對他說：“賀拔嶽雖然已經去世，但我宇文泰還活著，你想要幹什麽！”侯景見狀大驚失色，趕忙回答說：“我不過是一枝箭，人家把我射到哪兒我就到哪兒。”隨後便立刻掉頭返回。就這樣宇文泰終于順利抵達平涼，並在第一時間祭奠賀拔嶽，在場所有人都是又悲又喜。

北魏皇帝元修在得到賀拔嶽死訊後也想染指賀拔嶽所部，便派遣武衛將軍元毗前去慰問並把他們召回洛陽，同時還准備宣召侯莫陳悅。可等到元毗到了平涼後得知賀拔嶽所部以擁戴宇文泰作爲首領，侯莫陳悅也已經歸附了高歡。正當元毗將要空手而歸之際，宇文泰卻通過他給元修遞送了表章，假意表示願意歸順朝廷前往洛陽，奈何前有高歡重兵部署在五原河以東地區，侯莫陳悅又還在水洛。這種情況下自己手下又都是當地之人，讓他們背井離鄉前往京城，萬一再遭到高歡等人攔截只會損失更大，宇文泰的意見是讓自己慢慢做打算。對此元修竟然信以爲真，任命宇文泰爲大都督，統率賀拔嶽的部隊。于是宇文泰的身份就得到了官方認可。