朱元璋遵循嫡長子繼承制，將皇位傳給了嫡長子朱標。但朱標英年早逝，臨終前將年幼的兒子朱允炆托付給了父親朱元璋。朱元璋很疼愛這個孫子，也認爲朱允炆的性格和爲人與朱標相似，是適合實行仁政的君王。因此，朱元璋最終選擇了朱允炆作爲皇位繼承人，而不是其他兒子。藩王擁有大片領土和軍隊，在自己的領土內可以征稅、鑄錢，擁有司法權力，俨然就是一個小朝廷。他們甚至還可以培養自己的親信，組建軍隊，這嚴重威脅了中央集權。

除一個從孫之外，其余的藩王皆是朱允炆的叔叔，隨著藩王勢力的不斷增大，對這個皇長孫的態度也不是很尊重，朱棣就曾在宮中對朱允炆說過“不意兒乃有今日”。

朱元璋爲了子孫安全，殺掉了大量領兵的武將，到建文初年，能打的武將也所剩無幾。建文帝朱允炆在位期間，實行了一系列的削藩政策。這些政策削弱了藩王的勢力，但也引起了一些藩王的不滿，最終導致了靖難之役的爆發。

靖難之役中，朱允炆被燕王朱棣擊敗，朱允炆本人也下落不明。朱棣登基後，繼續實行削藩政策，最終消除了藩王的威脅，加強了中央集權。