作爲距離地球最近的星球，月球與地球的平均距離約爲38萬公裏，所以從古到今，月球都是我們人類的重點關注的對象，而現代的人類，更是向月球發射了爲數衆多的探測器，它們在38萬公裏外對月球進行抵近觀測，有些探測器甚至還直接在月球表面實現了登陸。

有了這些探測器的幫助，人類對月球的認知也在不斷地刷新，近些年來，探測器傳回的數據揭示了一個令人驚訝的現象——月球正在經曆一個緩慢但持續的收縮過程，通俗來講就是：月球正在變小。

科學家注意到這一現象，源于探測器在月球表面發現了大量的“逆沖斷層”（Thrust fault），簡而言之，逆沖斷層是指一種特定類型的斷層，其特征是岩石層在垂直于斷層面的方向上發生了位移，較低的岩石層被推移到了較高的岩石層之上。

逆沖斷層的形成與地質構造的擠壓過程密切相關，當地殼受到來自兩側的水平壓力時，岩石層會受到擠壓，並在壓力作用下沿著較弱的岩石層或已存在的斷層滑移，在此過程中，斷層相對較高的一側會向上移動，而相對較低的一側則會下沉或保持不變，並最終形成逆沖斷層。

來自來自月球探測器的高精度地形圖和表面圖像顯示，逆沖斷層在月球表面大量存在，它們大多位于月球表面的淺層，長度從幾十米到數千米不等。

進一步的分析表明，在這些逆沖斷層中，有不少都是在相對較近的地質曆史時期形成的，根據已知的探測數據，這些“年輕”的逆沖斷層，其數量高達3500多個（大致分布如下圖所示）。

在我們地球上，逆沖斷層並不罕見，它們通常形成于地球的地質運動，然而在月球上，大量逆沖斷層的發現卻頗爲意外，畢竟月球是一顆地質活動早已停止的星球。那這些“年輕”的逆沖斷層又是怎麽形成的呢？

科學家認爲，根據目前科學界的主流觀點，大約45億年前，一個大小類似于火星的天體與原始的地球發生了碰撞，這次巨大的撞擊産生了大量的碎片，其中的一部分隨後聚集形成了月球，所以在月球形成之初，其內部充滿了由于撞擊和聚合過程産生的熱量。

隨著時間的推移，月球內部的熱量不斷通過熱傳導向外層傳遞，並通過輻射的方式散失到太空中，由于月球體積較小，並且缺乏可以起到保溫的大氣層，因此其內部熱量的散失速度就比較快，以至于現在的月球，其內部的絕大部分熱量都已經散失了，也正因爲如此，月球才被認爲不存在地質活動。

盡管如此，現在的月球內部還是殘存著一些熱量，這使得其內部的溫度比表面更高，所以現在月球內部仍然在不斷地降溫，只是非常緩慢，而隨著這個過程的持續，月球的體積也會因爲“熱脹冷縮”而緩慢地變小，這就會導致月殼的岩石層産生斷裂和滑移，進而形成大量的逆沖斷層。

我們可以通過一個形象的比喻來對其進行簡單理解，即：這就好比是一顆原本飽滿多汁的葡萄被逐漸曬幹，在此過程中，葡萄的體積會持續縮小，並導致其表面出現很多褶皺。

相關研究表明，月球變小的速度其實是非常緩慢的，通過分析探測器發現的這些“年輕”的逆沖斷層的分布、長度、方向和形成時間等數據，科學家估算出，在近幾百年時間裏，月球的周長只不過縮小了大約46米而已。

所以我們不難想象，在未來，月球變小的趨勢仍然會存在，但變小的速度還會進一步降低，當月球內部徹底冷卻之後，月球也就不會再變小了。

值得一提的是，在太陽系中，月球並不是唯一在經曆這種變化的天體，例如在過去的日子裏，人類發射的探測器也在水星表面發現了大量的逆沖斷層（如上圖所示），由于探測數據有限，科學家只能大致估算出，在過去的幾十億年時間裏，水星的體積變小了1%左右。

從理論上來講，地球應該也在經曆這種變化，只過由于地球體積相對大，並且還有厚厚的地幔和大氣層來“保溫”，地球內部的熱量就散失得極爲緩慢，所以地球體積的縮小程度微乎其微，我們根本就察覺不到。