唐朝，是中國最強大的王朝。對內，唐朝經濟發達、人口衆多且包容開放，將中國封建政治推向了頂峰；對外，唐朝在對抗胡人的戰爭中屢戰屢勝，開疆拓土，甚至將大唐的國土一直推到裏海彼岸。
但在很多人看來，唐朝也是個晚節不保的王朝。特別是安史之亂後，唐朝的國勢出現了天崩地裂一般的衰落。經過八年的平叛戰爭，人口由鼎盛時期的5200萬，下降到不到1500萬。與此同時，安史叛軍余部仍然在河北興風作浪，最終掀起了持續100多年的藩鎮割據。而在朝廷內部，唐朝皇室同樣承受著宦官專權、牛李黨爭等亂局的困擾。
而趁著唐朝的衰弱，周邊被唐朝壓制的國家紛紛興起，大肆侵吞唐朝國土，並形成了三個世界級的強國——吐蕃、回纥與南诏。
首先是吐蕃，這個興起于青藏高原的強國，從唐朝初年以來，便是中原政權的強敵。唐朝應對其他遊牧政權時，幾乎無往不利。但面對吐蕃，卻經常吃癟。
從當時的氣候來看，整個世界處于溫暖時期。因此青藏高原的氣溫要遠超其他時期。與其他遊牧民族不同，吐蕃不僅僅只有畜牧業，同時他們還會經營農業。因此其韌性和人口，要遠超突厥、回纥都遊牧政權。
安史之亂前，吐蕃與唐朝打得有來有回，兩國在西域以及我國西南地區展開激烈爭奪，互有勝敗。唐玄宗繼位後，開始實施節度使制度，將前線管理扁平化。這樣的新政策一度改變了唐蕃邊境不利的軍事形勢，唐軍成功將強悍的吐蕃人死死壓住。
然而安史之亂後，唐蕃邊境卻發生了劇變。當時河西、西域以及朔方邊軍都被調往關東，與安祿山的叛軍交戰，因此河西、隴右到西域的廣大地區都十分空虛。
因此吐蕃趁虛而入，先攻占了河西與隴右，使安西都護府成爲一片孤島。數十年後，安西都護府的唐朝精兵皆已老邁，吐蕃趁勢鯨吞了整個西域。此時吐蕃的國土面積，已經達到了驚人的800萬平方公裏，人口也超過800萬，步入了極盛時期。
在歐亞大陸，吐蕃贊普的威名直抵東羅馬帝國的君士坦丁堡。吐蕃不僅向東與唐開戰，向北與回纥開戰，向南與南诏爭鋒，向西還與阿拉伯帝國交戰。各條戰線均取得了優勢。
特別是對唐朝，吐蕃邊軍的前鋒直抵長安。正所謂“平時安西萬裏疆，今日邊關在鳳翔”。吐蕃人一路進攻西川，另一路進攻關中，甚至曾一度攻陷了長安。當時的吐蕃，是唯一有可能攻滅唐朝的外敵。
無論從哪方面看，吐蕃都絕對稱得上世界強國，唐朝忌憚它，無往不勝的阿拉伯帝國在它面前停止了擴張的步伐。偌大的印度，匍匐在吐蕃腳下，成爲了吐蕃人予取予求的奶牛。
在吐蕃步入鼎盛的同時，漠北的回纥也繁榮昌盛了起來。
回纥出身于鐵勒部落，曾是一介小族。後突厥國叛唐自立後，回纥成爲了唐朝拉攏的對象。在唐朝的支援下，回纥迅速興起，並且幫助唐朝消滅了後突厥國。由此回纥成爲了整個漠北的主人。
安史之亂時，唐朝屢戰屢敗，因此不得不向回纥借兵。于是回纥王子帶領4000精銳騎兵馳援長安。然而就是這區區4000騎兵，卻爲唐朝立下了蓋世大功，起到了中流砥柱的作用。
特別是在決定唐朝命運的香積寺之戰中，郭子儀命回纥王子葉護帶領回纥精騎奇襲叛軍的背後，原本不利的戰局瞬間逆轉。
叛軍在唐軍兩面凶悍的夾擊之下，最終大潰。唐軍幾乎全殲了這支由十萬名作戰經驗豐富老兵組成的叛軍。《李嗣業傳》記載：“斬首六萬級，死者十二三。”“生擒二萬。”
回纥爲平叛立下了大功，因爲得到了唐朝君臣一致的稱贊。然而在平叛過程中，回纥盡探唐朝的虛實。安史之亂後的唐朝，再也不是那個鼎盛大唐了，由此原本恭順忠誠的回纥變得愈發傲慢起來。而這，也造就了延續數十年的“回纥之禍”。
與吐蕃、南诏等國不同，唐朝與回纥幾乎從未發生過戰爭，這是曆代漠北政權中所罕見的。但即便如此，回纥對唐朝的禍害卻一點也不比吐蕃、南诏人差。
在平叛期間，回纥人的表現已經非常過分以及傲慢。回纥人在長安、洛陽大肆燒殺，以此作爲幫助平叛的“報酬”。
《舊唐書》載：及平洛陽，回纥恣行殘忍，縱火焚聖善寺和白馬寺，死傷者萬計，累旬火焰不止，且大掠坊市，比屋蕩盡，人以紙爲衣。
在唐朝內戰中，回鹘騎兵和權貴商賈還在大唐的多個城市燒殺搶掠無惡不作，而此時無暇顧及，而且還要仰仗回鹘助力的唐王朝，只能睜一只眼閉一只眼，權當沒看見。
叛亂平定後，回纥人的驕橫依然不減。一方面，回纥陽奉陰違，多次襲擊唐朝邊塞，掠奪人畜，甚至還暗中配合吐蕃，准備一同襲擊長安；另一方面，回纥人在唐朝橫行無忌，有如特權人士。他們在長安殺人越貨，公然掠賣奴隸，而唐朝懾于回纥的威脅，絲毫不敢管。同時，回纥還經常強迫唐朝購買自己的劣馬，換以精美的絲綢。而回纥對唐朝的強買強賣，甚至到了掏空唐朝國庫的地步。因此有學者認爲：“唐，實亡于回纥”。
從影響力來看，回纥橫跨漠北與西域，對于中亞有著巨大的影響力。其軍事實力十分強大，號稱“控弦百萬”，絕對是世界上數得著的強國。
最後，是南诏。南诏興起于雲南，本是唐朝扶植的政權。安史之亂前，南诏逐漸出現獨立的野心，並與吐蕃勾勾搭搭。之後，南诏借口唐朝官員欺壓國王，悍然背唐自立。因此，唐玄宗先後派遣20萬大軍討伐南诏。但在兩次戰爭中，唐軍均全軍覆沒，至今在雲南，仍有埋葬唐軍的萬人冢。
爲了求得生存，曾作爲一介小國的南诏選擇投靠吐蕃，並與其一起進攻西川，並在戰場上屢屢得手。吐蕃人騎兵強，南诏的步兵很精銳，兩者狼狽爲奸，不斷掠奪唐朝的人口和財富。
南诏雖然投靠了吐蕃，但並不甘于接受吐蕃的統治。他們暗中積蓄實力，隨時准備脫離吐蕃的控制。
南诏一面與唐朝開戰，一面又暗中聯系唐朝。公元794年，南诏突然倒向唐朝，並突襲毫無防備的吐蕃，擊殺十多萬吐蕃人，獲得了空前的勝利。
此戰之後，南诏脫離了吐蕃的控制，正式成爲一個獨立的地方強國。當然，南诏也絕不服從于唐朝的統治。
從公元9世紀開始，南诏開始獨立攻擊唐朝，幾乎無歲不征。公元829年，南诏突襲成都，攻陷其外城，掠走了數萬人，成都以南八百裏之間，人畜爲空。在南诏的攻勢之下，導致唐屬越南、廣西、貴州等地多次易手。
四川原本是唐朝的大後方和最可靠的財賦重地。由于南诏的襲擾，川地再也不能爲唐朝提供穩定的財賦和人力，這也加劇了唐朝藩鎮割據的形勢。因此有學者提出：“唐，實亡于南诏”。南诏所投射的陰影，甚至讓宋太祖趙匡胤也感到恐懼。他給後代留下遺言，決不可效仿唐朝進攻雲南，希望以此來避免南诏之禍。
在攻略唐朝的同時，南诏還對東南亞諸國展開攻勢，並攻滅了今天緬甸地區的骠國，從而飲馬印度洋。曾經強大的骠國只能作爲南诏的屬國苟延殘喘。但不久後，名存實亡的骠國最終瓦解，緬甸回到了四分五裂的時代。
公元859年，南诏國王世隆見本國國勢已趨于極盛，于是悍然稱帝，向唐朝發動了全面進攻。其後，南诏軍隊大舉出擊，攻陷了交趾郡（今越南北部），其後又“四犯西川，一入黔中”，妄圖將中南半島和四川同時納入囊中。
南诏雖然面積不算大，人口不算多，但其精良的武備，對東南亞地區的影響力，仍使其成爲世界上具有相當大影響力的強國。直到今天，緬甸、泰國、老撾等國，依然將南诏人視爲自己的先民。
由此可見，唐朝在北方、南方和西方，都面臨著有史以來最強大的政權。而唐朝自身受困于藩鎮割據，可謂是內外交困，以趨于亡。
晚年的唐朝就像身處一個強國環繞的“怪物房”，隨時都有覆亡的危險。然而令人驚訝的是，即使面臨如此危局，唐朝硬是喘著最後一口氣，將這三個世界級強國全部殲滅。
首先是回纥。晚唐的回纥，已經改名爲回鹘。唐文宗開成四年，回鹘發生內亂，宰相安允合等人密謀作亂，被彰信可汗覺察後誅殺。另一在外作戰的宰相掘羅勿借沙陀兵進攻彰信可汗，彰信可汗戰敗自殺。而他們的宿敵黠戛斯人也趁機起兵，攻破了回鹘可汗的牙帳。
唐會昌元年(841年)二月，回鹘再次發生內戰，牙帳附近的13個部落擁立王子烏希特勒爲烏介可汗，南保錯子山。
回鹘在黠戛斯人的壓迫下，被迫南下唐朝，准備尋求庇護。然而出奇的是，回鹘人卻決定軟飯硬吃。烏介部劫持了南歸的唐王朝太和公主，並以其爲人質，帶兵南下，企圖脅迫唐王朝把振武軍控制的一座城市送給回鹘，作爲東山再起之地。這一無理要求，唐朝自然不可能統一。
公元842年，盧龍節度使張仲武奉唐武宗密诏討擊回鹘，遣其弟張仲至率兵3萬迎戰，大破回鹘軍，斬首不可勝計，全部收降其7000帳。那颉啜逃遁，後被烏介可汗擒獲斬殺。
初戰獲勝，但回鹘余部仍有相當的實力。會昌三年正月，烏介可汗兵臨振武，劉沔遣麟州刺史石雄、都知兵馬使王逢率沙陀朱邪赤心三部及契苾、拓跋3000騎兵襲擊回鹘牙帳，劉沔親率大軍押後跟進，唐王朝與回鹘的決戰就此拉開了帷幕。
石雄觀察了地形，采取了地道戰的巧計。他按照測量好的線路，挖鑿了10余條地道，直通烏介可汗的牙帳。半夜夜深人靜，敵方人困馬乏的時候，唐軍士兵人不知鬼不覺的從地道裏殺出，直攻烏介可汗的牙帳。直到唐軍攻到帳下，回鹘兵才發覺被包圍了，驚慌失措的烏介，急忙帶領殘兵敗將騎馬逃跑。
此戰之後，烏介可汗徹底失敗，被迫逃到室韋。846年烏介可汗被殺。此後，南下中原的回鹘人幾乎全部被唐朝俘虜，總計達到30萬。他們被唐朝安置在江淮地區，從此融入了中國的血脈。
就在回鹘敗亡的同時，曾經盛極一時的吐蕃也進入了衰亡期。由于長期的窮兵黩武，吐蕃也開始陷入內亂。由于吐蕃采取了和唐朝類似的節度使制度，因此也出現了同樣的藩鎮割據局面。
于是唐朝趁此機會，向已經淪亡百年的河西、隴右地區發動攻勢。唐朝宣宗大中三年（849），唐朝首先收複了甘肅省東部的泰、原、安樂三州和石門等七關，其後又重新攻占了西川的重鎮的維州，河隴、西川兩大戰場皆告大獲全勝。
聽聞唐朝收複失地的消息，受吐蕃奴役已久的漢族百姓趁勢發動起義。其中瓜州豪傑張議潮暗中起兵，建立了歸義軍。在張議潮的指揮下，被吐蕃所占領的原唐朝諸州縣紛紛光複，其兵鋒直抵西州，也就是今天的吐魯番盆地。一時間，河湟四千裏大地，戶口百萬之家，六郡山河宛然如被吐蕃陷沒之前一樣。
河西隴右收複後，吐蕃的安西也保不住了。由于氣候變化，青藏高原已無法養活太多的人口，曾經強大的吐蕃帝國開始分崩離析。吐蕃駐紮于邊疆的軍隊、部落和所占領的廣大地區的官員們驚慌失措，有的自立，有的歸附唐朝。
公元869年，再也無法忍受吐蕃皇室壓迫的平民、奴隸發動了史無前例的大起義。在這次起義中，吐蕃末代贊普被殺，吐蕃王權徹底被摧毀。由此，曾經中央集權的吐蕃政權徹底覆滅，青藏高原“碎了一地”，進入了群雄爭霸的階段，再也不能建立統一政權了。
回纥、吐蕃的滅亡後，唐朝終于可以對付南诏了。而安南都護高骈，成爲了南诏命中的克星。
公元864年，晚唐名將高骈臨危受命，就任安南都護。在高骈的領導下，唐軍對南诏發動了大規模的反擊，前後斬殺近10萬人。其後，唐朝修複邛崃關、大渡河諸城柵，又築城于戎州馬湖鎮，稱爲平夷軍，又築城于沐源川，都處于南诏與西川之間的要地，各置兵數千鎮守。構築起針對南诏的堅固防線
在高骈的經營下，唐與南诏的攻守之勢逆轉，南诏連續丟掉了交趾以及廣西。唐軍開始向南诏本土進發。
由于南诏人口不過百萬，損失如此多的青壯年，導致南诏國不得不征集15歲以下的幼童被迫從軍，國內完全依靠婦女耕種的地步。無奈之下，南诏被迫向唐朝投降，而後來南诏國王，也被迫放棄了帝號。
這次戰敗，讓南诏喪失了百年聚集的國力。南诏本就是一個窮兵黩武的國家，必須依靠搶掠來擴充自己的實力。一旦擴張所阻，就會入不敷出，進入衰亡時期。
公元902年，終于由漢人大臣鄭買嗣奪取其政權，並將南诏王族八百余人，盡數斬殺，毀其王陵，剖棺戳屍。強盛一時的南诏，最終在唐朝之前，走進了墳墓。
南诏滅亡5年後，唐朝也咽下了他最後一口氣，爲權臣朱溫所篡奪。唐朝、吐蕃、回鹘、南诏的發展經曆都驚人的相似，都走過了從衰亡、內亂乃至于滅亡的過程。由于東亞怪物房的存在，導致唐朝等國必須擴充軍備，並利用藩鎮制度來維持軍事優勢。而這無疑會爲王朝的分裂埋下伏筆。再加上地球氣溫逐漸轉冷，農業、牧業減産，吐蕃、回鹘、南诏由此失去了維持的帝國經濟基礎。因此當他們敗給了唐軍之後，就會不可避免地走向滅亡。
相比于三國，唐朝無疑更有韌性。硬是拼著最後一口氣，滅掉了三個世界級強國。唐朝，不愧是中國最強盛的王朝之一。
