在好萊塢的銀幕上，我們見識過各種驚險刺激的浮動監獄——那些關押著極度危險的罪犯、需要特別控制和安全措施的海上堡壘。而在現實世界中，這樣的地方確實存在，它就是位于紐約東河一個海灣裏的維爾納 K. 貝恩懲教中心。但別被電影誤導，這座海上監獄並非什麽死刑犯、毒枭或連環殺手的聚集地，它其實只是一個標准的預審拘留所或短期服刑監獄。

爲什麽紐約會選擇在海上建造這樣一個不同尋常的設施呢？原因並非爲了特殊保護，而是出于紐約這座城市的特殊情況：高犯罪率和高昂的土地成本使得建造傳統監獄變得過于昂貴。此外，當局還希望最小化建設時間，並避免居民對此類項目帶來的不便提出投訴——畢竟，誰也不願意與罪犯爲鄰。

在20世紀80年代，紐約當局決定購買並改造駁船以滿足監獄需求。最初在兩艘船上測試海上監獄的概念，這兩艘船一直服役到1990年代初。經驗證非常成功，政府隨後下令建造一艘從一開始就設計爲監獄設施的新駁船。該項目在新奧爾良的造船廠啓動，並在1992年完成——這艘船取代了過時的浮動監獄。

維爾納 K. 貝恩懲教中心被正式認定爲同類中最大的監獄，並被列入吉尼斯世界紀錄：到目前爲止，這個監獄是唯一按其預定目的運作的浮動監獄。不同于海船，它並不打算航行：自創建以來，監獄從未在水上移動過，除了從造船廠到其泊位的一次性轉移。這個監獄能夠容納多達800名囚犯，尺寸相當可觀：長度爲190米，寬度近40米；這裏有100個單人牢房和14個集體牢房。

盡管最初對項目預算持樂觀態度，但建設過程中還是出現了一些意外問題，其中包括通風系統的問題。這些不愉快的情況導致建設成本增加了3500萬美元，項目啓動延遲了一年半：以1992年的價格計算，最終成本約爲1.61億美元。超支在城市居民中引起了許多問題和不滿——居民開始要求拆除這座建築。

爲了證明和捍衛這個項目，懲教部門提出了在建造此類設施方面缺乏經驗的論點。但隨著城市犯罪率的改善，在某個時候，浮動監獄甚至整整一年都處于閑置狀態——這進一步說服了紐約人，這座浮動監獄對城市來說根本不需要。

今天，浮動監獄仍在運作，然而它的未來已經被確定：計劃在2026年之前正式關閉並拆除。監獄可能正在經曆它的最後幾個月：去年10月，已經開始將工作人員和囚犯轉移到其他機構的過程。