戰鬥英雄趙興元是山東章丘人，在抗日戰爭全面爆發後，趙興元加入八路軍，投入保家衛國的抗戰事業。在這期間，趙興元在黨組織的栽培下，從之前的農家子弟，蛻變成一位具備一定戰鬥經驗的八路軍戰士。

在經過八年抗戰洗禮後的趙興元愈發成熟穩重，是一位合格的革命戰士。不久後，跟隨大部隊共同挺進東北，任職東北民主聯軍第3縱隊7旅20團1營1連政治指導員。而這個第三縱隊，就是日後讓敵人聞風喪膽的旋風縱隊。不過，此時第三縱隊的司令員並非是韓先楚將軍，而是程世才。這位也是我軍戰爭史上一位傑出的軍事戰將。

在東北戰場上曆經大小戰鬥無數次的趙興元，也逐漸成長爲一名戰鬥英雄，多次立功，受到師部嘉獎。作爲在每一場戰鬥中，都沖鋒在第一前線的趙興元，在1948年的配水池戰役，表現得非常勇敢，沒有被困難所打倒。

可能提到配水池戰鬥大家不是很熟悉，如果提到錦州戰役相信大家都知道吧！沒錯，配水池戰鬥就是東野第三縱隊在攻取錦州的作戰中，與敵人遭遇的一場慘烈戰鬥。

配水池是八年抗戰時期，日本關東軍修建的一個供水設施，地勢較高，又靠近公路，成爲國軍守衛錦州的一個天然屏障，並派一個加強營駐守此地。而當時負責消滅配水池敵軍的是趙興元領導的第一營。

配水池是一場惡戰，在它外圍還修建了多個地堡形成交叉火力點，還有戰壕縱橫相連，敵人爲了鞏固工事，又在配水池外圍埋下大量地雷。這樣的防禦工事，讓守衛配水池的國軍信心大增，自喻“配水池是第二個凡爾登，守配水池的都是鐵打的漢。

爲了鼓舞士氣，第一營營長趙興元在攻打配水池的戰鬥中，喊出“攻配水池的都是打鐵的漢”的铮铮誓言。戰鬥一打響，第一營的全體將士在趙興元的指揮下，勇往直前，與敵人展開了激烈的攻堅戰。

在不占任何優勢的情況下，第一營的第一批沖鋒很快就被敵人擊退。但這並沒有讓我軍將士産生畏懼，緊接著第二批，第三批的沖鋒正式打響， 士兵們嗷嗷叫著往前沖，此時的人民子弟兵將生死抛之腦後，只想著如何盡快消滅配水池的敵軍，完成上級交給他們的作戰任務。

在這樣的氛圍下作戰的將士，個個都是打鐵的好漢。正是他們這種大無私的奉獻精神，以及頑強的戰鬥意志，第一營在趙興元的帶領下，成功占領配水池，肅清錦州外圍的敵軍。

雖然，配水池戰鬥的規模不是很大，但影響是非常大的，爲東北野戰軍攻打錦州打開了城北的門戶，同時爲解放錦州創造了有利條件。

配水池戰鬥的勝利，來之不易，是700多名戰士用生命換回來的。可見，戰鬥的慘烈程度。

戰後，存活下來的第一營全體戰士，包括營長趙興元全部獲得戰鬥英雄的榮譽稱號，而那些犧牲的戰士們，也被追贈戰鬥英雄的榮譽稱號。

戰鬥英雄趙興元，在新中國成立後，出席北京中南海召開的“全國戰鬥英雄勞動模範代表會議”，並受到毛主席的接見。

在之後的軍旅生涯中，趙興元又經曆了抗美援朝戰爭，後在組織的安排下進入軍事學院學習，職位也不斷發生變化，前前後後受到毛主席33次接見。

1988年9月1日，趙興元被授予中將軍銜。

1990年4月退役。

2016年7月13日，戰鬥英雄趙興元在遼甯大連逝世，享年91歲。