古人告誡我們，要從細微的變化中洞察事物的本質。春秋戰國時期。楚國和吳國的戰爭，正是從一件小事發展到國破家亡的悲劇。

在楚國邊陲的小鎮悲涼鎮，一名楚國女子與吳國女子嬉戲時受傷。悲涼鎮的人帶著受傷的女子責問吳國人，吳國人態度不恭，楚國人一怒之下殺了吳國人。吳國人報複，滅了楚國一家人。悲涼鎮的縣令憤怒不已，舉兵反攻，殺害了吳國邊境一個小鎮的老弱病殘。

吳國吳王的姨妹得知此事後大怒，派兵攻打楚國邊境，取得勝利後揚長而去。這一系列小沖突，不斷激化矛盾，最終發展成兩國的大戰。

小事如果不及時處理，任其發展，就有可能釀成大禍。作爲管理者，要善于洞察細微的變化，及時采取措施解決矛盾，避免事態擴大。

吳國和楚國之間的戰爭不斷升級，發展到了更宏大的規模。吳國的太子開業率軍與楚軍在姬父交戰，大敗楚軍，俘虜了楚國的元帥潘子成、小維子，以及陳下使。吳軍取得姬父大捷後，又攻打楚國都城郢都，俘獲了楚平王的夫人。

這場戰爭實際上是姬父之戰的延續。一場偶然的嬉戲，引發了國家之間的沖突，最終導致楚國都城被攻陷，國王的夫人被俘，元帥被捉，國家面臨覆滅的危機。

對此，作者認爲治理國家的最高境界在于洞察事物的開端，把握事物的終點，並在事情發展到關鍵階段做出正確的決斷。如果不能知曉事物的始末，則必然會陷入危機，甚至自身難保。

這一觀點不僅適用于治國，也適用于個人管理。作爲管理者，如果沒有遠見，不知道事情的發展方向，就難以做出正確的決策，最終會陷入困境。