2010年代中期，中國人民解放軍（PLA）空軍將三種新型戰鬥機投入使用，如今這些戰鬥機已部署在40多個團中，以徹底改變該國的空戰能力。迄今爲止，最突出的是成都殲-20，它是世界上唯一一款在美國以外開發並廣泛部署的第五代戰鬥機，它被認爲是一種重量級的遠程空中優勢戰鬥機，具有尖端的航空電子設備和隱身能力。與高性能隱形戰鬥機相輔相成的是殲-16，這是該國第一架第四代空中優勢戰鬥機蘇-27“側衛”的大幅增強衍生産品，其重量範圍與殲-20相似，同樣攜帶非常大的雷達並具有很高的續航能力。

這兩架戰鬥機都得到了殲-10C的支持，殲-10C是一種輕型單引擎第四代戰鬥機，直到2022年，其生産規模都比它們中的任何一個都大得多，使中隊能夠以適度的成本使用第五代級別的航空電子設備和武器進行現代化改造。雖然殲-10C在演習期間的打擊作用和空對空戰鬥中都表現出色，其性能比俄羅斯蘇-35高出近一倍，並被證明是殲-16的近距離匹配，但其更短的航程、更低的武器有效載荷，特別是其較小的雷達限制了它的操作方式與兩架較重的同類産品相比。

殲-20第五代戰鬥機

殲-20作爲第五代戰鬥機，具有尖端雷達截面減小機身的固有優勢，使其在超視距交戰中具有很高的生存能力，再加上大大降低的熱信號，以減少近距離內的脆弱性。盡管該飛機于 2017 年首次投入使用，航程與 J-16 相當，但在 2021 年以後投入使用的型號上集成了卓越的 WS-10C 發動機，顯著提高了其續航能力，並引入了在不使用加力燃燒室的情況下超音速飛行的能力。隨著WS-15下一代發動機的集成，航程和飛行性能的差異將大大增加，這將允許以更高的速度進行非加力燃燒室超音速巡航，同時也促進了更高的機動性水平，包括。殲-20還引入了許多殲-16上未集成的航空電子設備功能，包括分布式孔徑系統，這對于視距交戰特別有價值。這些優勢導致解放軍空軍在將殲-20置于與殲-16的模擬交戰中時，通過使用特殊的反射器抵消其隱身能力，從而阻礙了殲-20。

J-16 配備 PL-XX、PL-15、PL-12 和 PL-10 空對空導彈

雖然殲-20具有許多明顯的優勢，但殲-16並沒有受到內部攜帶武器以保持減小雷達截面的阻礙。這不僅允許它部署更大的有效載荷，而且還可以攜帶更高直徑的導彈和炸彈，這些導彈和炸彈無法容納在J-20的武器艙中。其中最引人注目的是PL-XX遠程空對空導彈，其射程超過世界上所有已知的同類導彈，射程爲500至600公裏。該導彈使用雙紅外和雷達制導，並經過優化，可以中和戰略轟炸機等高價值飛機和AEW&C等支援平台。殲-16能夠履行而殲-20無法履行的另一個專業角色是專用的電子攻擊和防空壓制平台，2021年推出的殲-16D變體是世界領先飛機頭銜的有力競爭者，預計在可預見的未來不會有完全對等的挑戰者。

殲-16D電子戰飛機

雖然美國第五代戰鬥機的一個主要缺點是相對于第四代戰鬥機的運營成本和維護要求更高，並導致可用性較低，但殲-20被認爲並不比同等的第四代戰鬥機更難或更昂貴。然而，雖然殲-16可能被認爲不如殲-20具有成本效益，但其PL-XX導彈使其成爲隱形戰鬥機的高效補充，因爲它能夠威脅高價值目標。雖然殲-20僅以單座配置投入使用，但殲-16的雙座配置也非常適合作爲空中指揮中心或發射更複雜的導彈襲擊，第二個座位相應地可容納一名武器系統軍官。

盡管殲-20的産量從2022年開始激增，預計到2025年産量將接近120架，這可能導致殲-16的采購減少，但預計殲-16將在機隊中保持寶貴的地位。由于殲-20作爲一個完全幹淨的設計，在服役後花了更多的時間才能完全投入使用，並且在殲-16之後近三年投入使用，先進的第四代飛機多年來一直是中國空對空作戰的頂級戰鬥機，而較新的隱形噴氣式飛機則通過了最初的“初期問題”。因此，雖然殲-16在2010年代至2023年左右在機隊中發揮了更重要的作戰作用，但殲-20的進一步改進和加速采購將逐漸使其在重要性上取代其非隱身戰機。