太平天國運動的意義很多，但有一個意義經常被人忽視，那就是它粉碎了滿洲八旗不可戰勝的神話，摧毀了八旗軍的裝備優勢，讓天底下漢人都知道自己可以戰勝滿洲八旗軍。

當時的漢人可分不清什麽是新滿洲（索倫人等東北土著），啥是舊滿洲，他們只知道滿清八旗中有一批特別能戰鬥的群體，三十多個穿著黃馬褂的滿洲八旗士兵可以擊敗上百名漢人高手（清朝的王倫起義），八旗軍射手可以在台灣擊敗天地會的反抗。八旗軍在太平天國以前最大的敗仗是和通泊之戰，此戰八旗軍損失7000人，它是准噶爾人的傑作，和漢人無關。嘉慶時期八旗軍在白蓮教起義等戰爭中表現不佳，但還能靠著索倫人組成的黑龍江馬隊挽回一些顔面，八旗軍官尤其是高級軍官並沒有大規模陣亡，八旗軍面對漢人依舊有很大的心裏優勢。

太平軍興起後，滿清核心的武裝力量遭到了重創。八旗軍一共才24個都統，結果被太平軍幹掉了八個；八旗軍14個將軍中有五人死于太平軍之手。太平軍還殺死了25個總兵，其中有八個是八旗軍出身（分別是文瑞、玉山、雙來、恩長、常祿、福誠、長壽、長瑞）。當時的八旗將領中只有僧格林沁和多隆阿可以對太平軍對抗，多隆阿還打得陳玉成自愧不如，但多隆阿已經屬于湘軍陣營，經常被曾國藩欺負。曾國藩、左宗棠等人對僧格林沁並不存在畏懼心理，經常能指出他用兵不足的地方。

太平天國最後被湘軍平定，滿清只能依靠僧格林沁等少數將領勉強維持了平衡。在長江以南湘軍、淮軍等漢族軍事集團才是當之無愧的主宰，湘軍、淮軍大佬擔任的督撫可以任命地方官吏，湘軍、淮軍組成的防軍、練軍把持了地方防務。就連直隸和京津一帶的防務，滿清也逐漸喪失，僧格林沁死後，湘軍、淮軍分別進駐直隸，八旗軍丟失了以往的防區，連裝備優勢都消失了。淮軍使用雷明頓m1882型後膛連發槍時，北京和東北的八旗軍還在使用火繩槍。八旗軍的裝備不但比不上淮軍，連馮子材的部隊都比不上，馮子材的部下還裝備了射程最多550米的“士乃打槍”。

淮軍和湘軍的地盤上，漢人大佬對滿清權貴並不買賬，曾國藩的親屬就參與了維新變法，慈禧也只能當沒看見。也正是因爲太平天國帶來的種種變化，部分文人誕生了讓曾國藩稱帝、讓李鴻章當總統的念頭，八旗軍和滿清可以戰勝甚至消滅成了很多人的共識。