陳永貴這個名字在中國領導人中是一個特別的存在。他從一個農民成爲了國務院副總理。而他這一切的改變，都離不開毛主席這個伯樂。

1963年原本是大寨遭遇苦難最多的一年，但在這一年，大寨在陳永貴的領導下，不僅沒有向國家要一分錢救濟，反而還向國家繳了24萬斤商品糧。

當年年底，社員們還全部搬進了石窯新房。

陳永貴在大寨的事迹很快引起了上級的注意，毛主席也知道了這個人。1964年，在毛主席的生日宴上，他邀請陳永貴前來。第二天，首都各大報紙都在最大的版面刊登了毛澤東和陳永貴親切握手的照片。

隨著陳永貴聲名鵲起，他的職位也越來越多，越來越高。

陳永貴當上國務院副總理，但他仍然堅持不遷戶口，也不拿國家的工資。

1980年9月，請求辭去國務院副總理的職務，就這樣他退位了。

陳永貴下台之後，搬進了北京的高級幹部公寓。後來他要求工作，于是在1983年他去北京東郊農場當了顧問。

他在北京居住一直到去世。

1986年2月28日，他住進了北京醫院的高幹病房。他得了肺癌，病情越來越重。黨和國家領導人也都抽空前來看望她。

他的病情越來越重，他曾對妻兒說道：“你們都是普通的人，不該再住在這裏，不該你們享受，你們不要享受，把家裏借用的家具歸還給公家，千萬不要向組織上提出什麽額外的要求。”

一位女護士給他在手背上紮了四次針，都沒有紮進血管。陳永貴不能多講話，他捏了捏自己的手背，又指了指自己的腳下。意思是讓護士在腳上試試。終于，她在腳上紮上了輸液針。

然而，病情的持續惡化，也讓陳永貴的對治療越來越越來積極性。他要求醫生不要再給她用好藥，剩下來的可以給別的同志。

他用微弱的聲音招呼著子女給每一個來看望他的領導和銅紙板個凳子倒點水。

3月24日下午，在他去世的前兩天，馮東書前去看望了他。

當時他鼻子裏插著氧氣管，一直喘個不停，難受得在床上一會兒翻一個位置。他在那裏坐了四十分鍾，陳永貴只是說了三句話。第一句話是：“老馮，你來了。”隨後伸手和他握了握手，之後用手指了指自己，痛心疾首地說了一句：“這都是那罪過。”

這句話是對自己過去做的錯事有忏悔的意思。然後又喘氣了好一陣，才說了第三句話：“昔陽還是那個人？”這顯然是對昔陽的領導很不滿。

在去世前夕，他留下了遺囑，請求不開追悼會，不舉行遺體告別儀式，喪事一切從簡，子女把我的骨灰運回大寨，撒在大寨的土地上。

秘書複述之後，他點了點頭，顫抖著簽下了最後一次名字：陳永貴。

1986年春節前，他情況比較好的時候，曾說要回大寨看最後一眼。醫生也答應了，沒想到不久之後他因爲病情惡化，又住進了醫院，再也沒有出來。

3月26日，陳永貴從上午11點入睡，醫生迅速進行會診，確認已經進入昏迷狀態。晚上8時35分，他的心髒徹底停止了跳動，享年72歲。

後來，馮東書編撰了《文盲宰相陳永貴》，把自己對他的對話，寫進了書中。