士族門閥制度在不同的曆史時期有不同的特點。東漢後期士族勢力開始形成，他們通過土地兼並來獲取財富和權力，同時采用世襲的方式來維護自己的地位和利益。

比如汝南袁氏，自袁紹的高祖父袁安起，汝南袁氏四世之中有五人官居三公，其家族“門生故吏遍于天下”，成爲了當時最有影響力的士族門閥之一。曹魏西晉時期，士族勢力進一步發展，他們通過操縱選舉等方式來影響政治決策，並與其他社會階層之間産生了矛盾。在九品中正制的選官制度下，士族門閥的勢力得到進一步鞏固。例如西晉的王謝等士族大家，他們的子弟往往能夠輕松進入仕途，擔任要職。

東晉及南北朝前期，士族勢力達到頂峰，在政治、經濟、文化等方面享有特權。這一時期的士族門閥制度更加興盛，出現了“王與馬共天下”的局面。琅琊王氏等士族門閥在政治、經濟、文化等方面享有極大的特權，他們壟斷仕途，控制著大量的土地和人口。

南北朝後期，隨著社會的動蕩和變革，士族門閥制度逐漸衰落。例如在北周時期，實行了府兵制，士兵的來源不再局限于士族門閥，這使得士族門閥的軍事力量受到削弱。