在37歲的少帥基蘭·麥肯納（Kieran McKenna）帶領兩年半下，伊普斯維奇連升兩級，從英甲升上英超，時隔22年再回到英格蘭頂級聯賽。

基蘭·麥肯納自小擁有一個足球夢，盡管夢想一度被傷患摧毀，令他被迫在22歲退役，但他攻讀運動科學，以教練身份延續足球事業，綻放出更大的光芒，由青年軍教起，拾級而上，獲曼聯挖角，被擢升爲一隊教練，如今在伊普斯維奇打出一片天。

3年前，對于還在英甲中下遊的伊普斯維奇來說，英超是個遙不可及的夢想。

自從在2002年降級後，伊普斯維奇就一直在第二、三級聯賽打滾，浮浮沉沉。在2021年12月，伊普斯維奇管理層十分大膽，邀請了一位全無一隊擔正經驗的年輕教練回來掌帥印，他是當年僅35歲的基蘭·麥肯納。

那時候，曼聯一片混亂，索爾斯克亞黯然下台，拉爾夫·朗尼克上任暫代半季的主帥，另一位一隊教練邁克爾·卡裏克亦離開。本身也是曼聯一隊教練的基蘭·麥肯納收到伊普斯維奇的橄榄枝，決定攜另一位曼聯教練馬丁·珀特（Martyn Pert）跳槽，分別上任伊普斯維奇的主帥及助教，開始傳奇之路。

基蘭·麥肯納自小學開始踢球，司職中場，16歲加入熱刺青年軍，代表過北愛爾蘭代表隊，更做過北愛U19隊長，看來前途無限。然而，髋部傷患令他的職業球員夢成爲泡影，不得不在22歲退役。退役後，他仍視體育爲畢生事業，于2009年報讀拉夫堡大學的運動科學課程，至2012年畢業，留在熱刺當青年軍教練。

在2015年，時年29歲的基蘭·麥肯納執掌熱刺U18，表現獲得好評，吸引曼聯垂青。在2016年，他轉到曼聯U18執教，幫助球隊在17/18賽季贏得U18英超北部聯賽。在2018年夏天，基蘭·麥肯納獲時任曼聯主帥穆裏尼奧提拔，與邁克爾·卡裏克一起擔任一隊教練，頂替離隊的穆裏尼奧親信魯伊·法裏亞。

談到在曼聯的幾年教練生涯，基蘭·麥肯納說：“每一次輸球都是一場災難，外界的期望及標准非常高，鍛煉了你的適應能力、屏蔽外界噪音的能力，專注做目前重要的事，好好處理你所能控制的事情。”

“能夠在像穆裏尼奧般的傳奇主帥下工作，是很美好的經曆，也爲我提供健康的壓力，因爲你想做得更好，想贏得主帥及球員的尊重，確保你的訓練恰到好處。我認爲在每任主帥麾下，我都做得到這一點。也許最重要的是意識到，無論在哪一個水平級別，球員其實沒有那麽大不同。”

好景不長，曼聯成績低迷，基蘭·麥肯納與穆裏尼奧合作不到4個月，後者便被解雇離隊。索爾斯克亞隨之上任，信任基蘭·麥肯納，留他跟邁克爾·卡裏克當助手。

“當我來執教曼聯時，基蘭·麥肯納令我感到驚訝。我早認識邁克爾·卡裏克，我們同樣被弗格森執教過，但基蘭·麥肯納不是。”索爾斯克亞在去年的訪問中，贊賞過基蘭·麥肯納，他說：“在我共事過的教練之中，他是分析能力最強、最徹底，又會循序漸進、流程管理的一個。他令球員很容易就明白理解我們的要求，他會在賽前一日這樣做。他的記憶力很強，對細節的觀察亦非常厲害。”

索爾斯克亞後，拉爾夫·朗尼克上任，基蘭·麥肯納亦獲留任，但與其在前景亂糟糟的曼聯混下去，倒不如出去闖蕩一番，看看十來年的磨練是否學有所用。當他在2021年12月接手時，伊普斯維奇排英甲第12位，最後在他帶領下保級成功，以第11位完成。

在22/23賽季，基蘭·麥肯納的伊普斯維奇脫胎換骨，攻擊力驚人，成爲聯賽最具娛樂性的球隊，46場聯賽轟入101球，最後以98分獲得英甲亞軍，升上英冠。基蘭·麥肯納自稱是一位工作狂，沉醉于訓練及戰術分析當中，他表示這是其性格，就算從事其他行業也是一樣，“從青少年時代起，我就沉迷于訓練及努力工作。這是我的本性。我的父母是這樣，祖父也是一樣”。

作爲升班馬，伊普斯維奇去年夏天也沒有大肆擴軍，以升級功臣爲骨幹，僅花數百萬英鎊轉會費，主要向英超球隊借人。根據《轉會市場》網站的估算身價，全隊伊普斯維奇僅值5050萬英鎊，在整個英冠只排第16位。比較一下，贏得英冠冠軍的萊斯特城身價冠絕整個聯賽，高達2.11億英鎊。故此，萊斯特城在英冠以英超的價錢踢出英超的味道，物有所值，而伊普斯維奇則是以英甲的價錢踢出英超的味道，物超所值。

基蘭·麥肯納的伊普斯維奇在英甲較多踢三中後衛，逐步變成4-3-2-1陣型，他堅持起用雙後腰，穩定中場控球。對于足球理念，基蘭·麥肯納曾說：“不只是後場組織或者高位壓逼，我希望我的球隊各方面都做得好。”

如索爾斯克亞的評語，基蘭·麥肯納是一位看得很細、著重細節的教練。基蘭·麥肯納說：“我們花了很多時間去處理看似微不足道的細節，但隨時間，這些細節的改變會令我們成爲一支更優秀的球隊。我堅持自己的原則，希望我的球隊要極積主動，嘗試去控球比賽。”

如果講比賽的精彩程度，伊普斯維奇甚至更勝冠軍萊斯特城，因爲伊普斯維奇的踢法極具娛樂性，場均射門15.6次，46場聯賽共攻入92球，兩項數據皆位于英冠之首。最後，他們以96分贏得英冠亞軍，取得直接升上英超的席位。在基蘭·麥肯納坐正爲主帥生涯的頭兩個完整賽季，就幫伊普斯維奇連升兩級，重返闊別22年的英超賽場，絕對是一項非凡的成就。

如果要在基蘭·麥肯納的伊普斯維奇找一位最具代表性的球員，相信是左後衛利夫·戴維斯（Leif Davis）。在22/23賽季，利夫·戴維斯交出14次助攻，榮登助攻王。今季在英冠，24歲的利夫·戴維斯表現更上一層樓，送出18次助天，成爲英冠助攻王。

利夫·戴維斯視基蘭·麥肯納爲恩師：“我要感謝他給我的所有幫助，他幫我改善了在進攻三分一區域的表現，例如如何下決定、怎樣選擇傳球目標。我現在不再低下頭傳中。他用不同方法去令我進步，包括我的頭球及一對一防守。”

利夫·戴維斯透露，基蘭·麥肯納是一位注重跑動的教練，他說：“基蘭·麥肯納在訓練中的要求很高，強度很高，他想每個球員都變得更好，希望每個球員狀態最好。他會說：‘如果你不想跑，或者你不應該在這裏。’他很適合我，因爲我很喜歡跑。”

在新賽季，基蘭·麥肯納將要面對更嚴峻的試煉，帶領這支英甲班底的球隊出戰英超。在慶祝升級的巴士巡遊上，基蘭·麥肯納說：“見到大家的喜悅，令人驚歎！每個人都值得的，整個市鎮的居民都是實至名歸的。球員們付出了很大的努力，還有球迷忠實支持多年，他們一直在等待這一天。”