直奉兩系聯手擊敗皖系軍閥

張作霖和曹锟分別是北洋軍閥統治時期奉系、直系兩大勢力的首領。在1920年的直皖戰爭中，兩人聯合對付皖系軍閥，將皖系在北方的所謂“參戰軍”“西北軍”盡數擊潰，將長期把持北京政府的皖系首領段祺瑞趕下了台。隨後，張作霖、曹锟合作，共同掌握北京政府、號令全國；在此期間，張作霖四子張學思還和曹锟的六女兒曹士英結下娃娃親，並舉行了規模宏大的訂婚宴，兩人關系一度進入蜜月期。

吳佩孚劇照

直皖戰爭繳獲被盡數用火車運回東北

可惜，兩人的“合作”並不長久，他們背後代表的直奉兩大勢力很快失和，並在1年多以後兵戎相見，連續爆發兩次直奉戰爭。在張作霖、曹锟兩人從“蜜月”到反目的過程中，有1個人功不可沒。此人就是直系軍閥二號人物、掌握軍權的吳佩孚。

從直皖戰爭結束的那一刻起，直奉兩系軍閥從各自利害關系出發，在收編皖系敗兵、分配戰利品和瓜分地盤等各個方面開始明爭暗鬥。在此次戰爭中，直系軍隊尤其是吳佩孚起家的第3師是作戰主力，立下了“汗馬功勞”，但最後皖軍所遺之大量軍械辎重，卻全部被張作霖獲取，用火車盡數運往關外，因此吳佩孚“憤懑不平，幾欲動兵截擊奉軍”。

直奉大戰前全國形勢緊張

吳佩孚瘋狂擴軍准備對奉系開刀

在隨後的地盤分配中，張作霖與吳佩孚之間的矛盾進一步加劇。直皖戰爭後，張作霖獲得熱河、察哈爾、綏遠三省，地盤進一步擴張。隨後，張氏又保舉自己的親家張勳擔任蘇皖贛巡閱使，試圖將勢力延伸到富庶的長江流域。但吳佩孚先是保舉齊燮元擔任江蘇督軍，又趁著1921年兩湖發生戰爭的機會，從洛陽老巢發兵南下，奪取湖北、觊觎湖南，並以兩湖巡閱使的身份控制了長江中遊，徹底挫敗了張作霖南下擴張的野心。

1920年8月，直皖戰爭結束不到1個月，吳佩孚就當面向曹锟進言，說奉張是“今日之友，來日之敵，俺們必須預爲防範”。9月，吳佩孚即在鄭州召集直軍將領會議，決定選擇洛陽爲練兵地點，擴軍練兵，爲將來的直奉大戰打好基礎。10月，吳佩孚率領嫡系第3師抵達洛陽，以自己直魯豫三省巡閱使的身份，設置“副使公署”，作爲自己擴軍的大本營和對外作戰的指揮中心。在洛陽，吳佩孚很快將所屬各旅、團擴編爲6個師，提拔的師長、旅長等軍官大部分都出自第3師，完全服從吳佩孚的指揮。

張作霖劇照

張作霖組建親日內閣，百般克扣吳佩孚軍饷

對于吳佩孚的咄咄逼人，張作霖也立即還以顔色。在直奉兩系的聚會上，張作霖當衆蔑視說:“吳佩孚不過區區1名師長，我國師長多達數十名，即使我自己手下也有不少，讓他們幹預政治，那還成話嗎？”此外，張作霖親自進京逼迫直系內閣總理靳雲鵬下野，改由親日派官僚梁士诒接任。梁士诒上台後投桃報李，千方百計袒護奉系，爲其籌措軍饷，而對直系軍隊則百般克扣，甚至吳佩孚親自前來索要軍饷，也避而不見、搪塞敷衍，導致第一次直奉戰爭前，直系軍隊已拖欠軍饷長達9個月。

對于梁士诒內閣的厚此薄彼，吳佩孚忍無可忍，于1922年1月5日向全國發出通電聲討，痛斥其勾結奉系，向日本出賣膠濟鐵路修築權等一系列賣國罪行，“請問今日之國民，誰認賣國之內閣”。8日、9日、10日、11日、12日，吳佩孚又連續5天發電聲討；19日，吳率領山東、河南、陝西、江蘇、湖北、江西等省直系將領聯名通電，宣布與賣國內閣脫離關系，逼迫梁士诒下台。

張作霖與吳佩孚

直奉兩系最終兵戎相見

爲了保住梁內閣，張作霖也發表通電，威脅要以拳頭對拳頭，“決與直系一決雌雄。”4月，12萬奉軍陸續調入關內；直系首領曹锟雖然無心開戰，但此刻箭在弦上、不得不發，幹脆授予吳佩孚軍事指揮權，全權負責對奉軍戰事。好在吳佩孚的確爭氣，短短6天時間就擊潰了奉軍主力，殲敵3萬余，繳械4萬余，加上倒戈投降的，最後張作霖僅剩2萬殘兵逃回東北。

北洋軍閥割據形勢圖