中國有句老話，叫“人在屋檐下，不得不低頭”。

公元前210年，秦始皇于沙丘駕崩時，李斯的處境即是在“屋檐下”——當時皇帝身邊唯一能夠繼位的兒子，胡亥。李斯可以選擇“不低頭”嗎？當然可以了，但是他不低頭的後果，一定非常慘。

當時，能夠決定大秦帝國命運的人，一共有3個，分別是：丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高。

中車府令是個什麽官職呢？

在古代，車府令乃是掌管車駕的官員；由于趙高乃是個太監，即所謂的中人，因此秦始皇特封他爲中車府令，也就是秦始皇的專職司機。在這層身份之外，趙高還有個特殊身份——胡亥的老師。

《史記》記載：

“高既私事公子胡亥，喻之決獄。”

翻譯過來就是：趙高這個人，精通獄法，對于以“法”立國的秦始皇來說，此人大有用處；于是，在胡亥很小的時候，秦始皇就讓趙高去教授他獄法。

從這一層關系來看，趙高與胡亥兩人的關系，非同一般。

如此一來，秦始皇死時，能夠決定帝國命運的仨人，實際上分成了泾渭分明的兩派：胡亥和趙高是一派，丞相李斯自成一派；還有一衆蒙在鼓裏的大臣，受制于秦律，他們完全是工具人一般的存在。

秦始皇臨死之際，又是怎樣的狀態呢？《史記》記載：

其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令趙高爲書賜公子扶蘇曰：“以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬。”書已封，未授使者，始皇崩。

翻譯過來就是：公元前210年7月，秦始皇的車駕走到沙丘時，秦始皇忽然病重，命令趙高寫一封诏書給扶蘇，並要求扶蘇將兵權交給蒙恬，自己來鹹陽主持葬禮。但是，這封诏書剛剛寫完，還沒來得及交給信使，秦始皇就死了。

讓公子扶蘇主持葬禮，是一個非常重要的信號，即，傳帝位于扶蘇。

只要這封诏書交給公子扶蘇，那麽，扶蘇就一定能夠成爲大秦未來的皇帝，蒙恬則將成爲扶蘇的左膀右臂。彼時，不論胡亥也好，趙高也罷，甚至連丞相李斯，都有可能回家種紅薯。

一切，止在此三人的一念之間。

站在胡亥的立場，說他不觊觎帝位那是不可能的。不過，胡亥雖然貴爲公子，沒有丞相李斯的點頭，僅憑他和趙高兩人，想要謀奪皇位，難度系數比較大。因此，問題的關鍵，還是在李斯。

于是，胡亥和趙高經過一番商量，決定去找李斯。

高乃與公子胡亥、丞相斯陰謀破去始皇所封書賜公子扶蘇者，而更詐爲丞相斯受始皇遺诏沙丘，立子胡亥爲太子。

這三人具體商量了什麽，後人已經不得而知。

從《史記》的作者司馬遷所了解的情況來看，這三人經過缜密商議，決定篡改秦始皇的遺诏，改立胡亥爲太子，並賜死公子扶蘇和蒙恬。

李斯有的選嗎？他沒有任何選擇的余地。

如果他不答應篡改遺诏。那麽，以趙高的毒辣手段，憑借胡亥的特殊身份，同樣精通獄法的他，可以找出無數個借口，將李斯治以死罪；而且，即便李斯僥幸不死，扶蘇即位之後，李斯仍然免不了一番敲打，告老還鄉是一定的。

不管哪種結果，對于貪戀權力的李斯來說，都無法接受。

兩害相加權其輕，幾番思想鬥爭之後，李斯決定幫助胡亥，也就是篡改遺诏。

胡亥當上皇帝之後，李斯依舊是大秦帝國的丞相。可是，此時的丞相與彼時相比，已經打了三分折扣，因爲橫亘在丞相與皇帝之間，還有一道不可逾越的鴻溝，即中車府令趙高。

更何況，李斯參與了沙丘之謀，他多活一天，就有可能影響秦二世的皇位。所以，秦二世對李斯並不感冒，史書記載：

吾常多閑日，丞相不來。吾方燕私，丞相辄來請事。丞相豈少我哉？且固我哉？

翻譯過來就是：朕閑著的時候，李斯不來找我；現在朕正跟妃子們嘿嘿嘿，丫李斯就跑過來找我；特麽的，李斯是誠心跟我過不去嗎？

僅僅兩年，胡亥便授意趙高，將李斯拿下大獄，並以謀反罪將其腰斬。

李斯臨死之前，哭著對兒子說：

“吾欲與若複牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”

哎！吾兒啊，爸爸真的很想和你一起牽著咱家的小黃狗，在上蔡老家的荒野裏打獵啊！可惜啊可惜，這輩子是沒機會了。

早知如此，何必當初呢？

如果李斯強當年拒絕與胡亥等人同流合汙，就算當時被謀害，他的兒子也會聞風而逃，不至于落個滿門抄斬。