西施，原名施夷光，是中國古代四大美女之一，相傳生活在春秋時期的越國（今浙江一帶）。她的美麗傳說在中國曆史上廣爲流傳，被譽爲“沉魚落雁，閉月羞花”中的“沉魚”，意指她的美貌足以使魚兒忘記遊動，沉入水底。

根據史料記載，西施出生于越國的一個普通農戶家庭。她不僅貌美，而且性格溫婉，深得人們的喜愛。在越王勾踐想要報複吳國，但又苦于國力不足時，大夫文種向勾踐獻上了“美人計”。勾踐采納了這一計策，決定將西施作爲禮物獻給吳王夫差，以消磨其意志，削弱其國力。

吳國在西施的影響下，吳王夫差果然沉溺于西施的美色，荒廢了國政。而越國則趁機休養生息，最終實現了“十年生聚，十年教訓”的複國大業，成功擊敗了吳國，作爲越之功臣，吳之罪人的西施，最後的結局如何呢？

西施最終的結局在曆史上有各種不同的說法，一種說法是她隨範蠡歸隱于五湖。這也是最讓世人接受的也是最浪漫的說法。西施歸國後，範蠡認爲勾踐可以共患難而不可以共安樂，帶西施歸隱江湖，東漢袁康《越絕書》記載，吳亡後，“西施複歸範蠡，同泛五湖而去。”明代胡應麟《少室山房筆叢》也有類似說法，以爲西施原與範蠡有情，吳國覆亡後，範蠡帶著西施隱居起來。李白《西施》詩雲：“一破夫差國，千秋竟不還。”也認爲西施跟隨範蠡隱居了。

另一種說法是沉海或沉湖說。勾踐滅吳後，命他的夫人偷偷地叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，之後將其沉入大海。勾踐爲什麽要殺害西施？勾踐覺得實施美人計有些勝之不武，故殺掉西施以保其密。

還有一種是落水說。有人曾以初唐詩人宋之問《浣紗》詩：“一朝還舊都，靓妝尋若耶；鳥驚人松夢，魚沉畏荷花”爲依據，認爲吳國滅亡後西施回到故鄉，在一次浣紗時，不慎落水而死。唐朝詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸾誓死期；腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”。從這兩首詩可以看出，唐代也流傳過西施被沉于水的說法。

自古紅顔多薄命，西施的死因雖然不能確定，但是她爲救越國做出的犧牲是毋庸置疑的。