《文明以止》一書中，學者馮時指出：“我們不能想象，一個對時間茫然無知的民族可以創造出發達的農業文明。”不能掌握“農時”，就無法大規模發展農業，現代考古表明萬年之前中國已有大規模的農業，比如浙江上山文化，而時間源于天文，即所謂“觀象授時”！

可見，中國天文史極其悠久，至少已有萬年曆史，是真正的“仰望星空”的民族。但在人類探索未知世界的過程中，每一步都極爲艱辛，中國古人對天文的探索也是如此，其中更是充斥著很多因認知局限帶來的正常“錯誤”，而對“錯誤”的糾正也需要漫長時間探索。

更爲重要的是，古人探索天文中的正常“錯誤”，不僅更符合人類認知邏輯，而且也提供了古人的探索過程，從而說明中國古史更爲可信、西方曆史反而更讓人質疑。

中國古代天文學中存在不少錯誤認知，本文挑選了以下兩例予以說明，通過這兩例可以管中窺豹中國古代天文的發展情況，與我們想象的可能不太一樣。

所謂“量天尺”，其實就是“影差一寸，地差千裏”，即在立表測影時，正午日光通過“表”在圭尺上“勾”的影子長度，如果兩地日影相差一寸，那麽古人認爲兩地就相隔千裏。周髀算經中宇宙長度、太陽高度等的計算，都需要用到這把“量天尺”。

比如，計算太陽高度時，由于“日下而髀（表，高八尺）無影”，所以通過測量點的日影長度，以“影差一寸，地差千裏”的“定理”，可以計算出測量點到“日下髀無影”之處的距離，再套用勾三股四玄五，就計算出太陽高度了。

當然，如此計算肯定不對，原因之一在于量天尺不准。根據史書記載，“量天尺”源于“地中”測算，周髀算經記載更早的地中日影長度爲“ 夏至之日日晷一尺六寸”，考證在山西襄汾陶寺遺址，周禮記載“日至之景，尺有五寸，謂之地中”，文獻記載是在河南嵩山告成鎮。如今兩地相距300多公裏600多裏，因此“影差一寸，地差千裏”肯定不精確，即便以周代一裏415米計算也依然不精確。

隨著探索的深入，南朝宋時何承天根據當時在交州（今越南河內一帶）的測量數據，對“量天尺”提出質疑，但當時沒能得到證實。隋朝天算家劉焯提出用實測的具體計劃，以此搞清楚“影差一寸，地差究竟多少”，但沒能被朝廷采納。後來，唐朝僧一行具體實施，北到北緯51度左右、南到約北緯18度，派出十三支隊伍實測，最終得出相對誤差大約爲11.8%的結果。

但問題是，距今3000年左右，古代測距、測影等條件存在局限，對地球形狀認知不足等，在這種情況下得出“影差一寸，地差千裏”的“錯誤”結論，其實才是正常現象，符合古人認知的局限性，南朝到唐朝一行對此的探索，也更符合人類探索世界的認知邏輯，即越來越精確。

與中國不同，西方曆史敘事下的古希臘，一出手就是“王炸”，比如埃拉托色尼一出手，他根據日影計算的地球周長，數據（按埃及的長度算）換算成公制，等于39690公裏，與今通用值40000 公裏極爲接近，一出手就拿出極爲精確的數據。

上個世紀，河南濮陽西水坡龍虎大墓出土後，學者馮時根據墓葬奇怪造型、以及特殊布置等（見下圖），考證出距今6500年前，中國已有蓋天說宇宙模型，也就是天圓地方，即所謂“天圓如張蓋，地方如棋局”。關于馮時的結論，有興趣的朋友可以詳細了解一下，馮時不是勉強論證，而是有著詳實的證據。

但問題是，隨著古人對天文認知深入，比如觀測儀器的進步、數學計算更精確等，于是古人發現某些數據與傳統蓋天說模型相悖，這時怎麽辦？古人不是固步自封，而是修正或提出新的宇宙模型。

較晚的蓋天說，提出天是球穹狀的，地也是球穹狀的，兩者間的間距是8萬裏，北極位于天穹的中央，日月星辰繞之旋轉不息。日月星辰的出沒，源于它們運行時遠近距離變化所致，離遠了就看不見，離近了就看見它們照耀。其實，這是對傳統蓋天說的修正。

東漢張儀根據他的計算，提出了“渾天說”：全天恒星都布于一個“天球”上，而日月五星則附麗于“天球”上運行，地球浮在氣中，回旋浮動，即“地有四遊”的樸素地動說，原文說“渾天如雞子。天體圓如彈丸，地如雞子中黃，孤居于天內，天大而地小。”顯然，這是新的宇宙模型。

隨著天文學發展，古人又有了新發現，唐僧“一行”與元代郭守敬，都有過大規模、大範圍的實測，最終證明不同緯度北極星高度不同，其實就是證明了地球存在緯度。元代還測量了中亞尋斯幹城和開封城的月食，發現前者比後者的早了約1更半，這就證明地球存在經度。

環球航行證地圓前，人類證明“地圓”的最確鑿的證據，就是證明地球存在經緯度。根據實測結論，元朝制作了地球儀，元史記載“其制以木爲圓球，七分爲水，其色綠，三分爲土地，其色白。畫江河湖海，脈絡貫串于其中。畫作小方井，以計幅圓之廣袤、道裏之遠近。”當然，曆史是曲折的，即便元代已有地球儀，但天圓地方依然是主流。

與中國對地球形狀探索更符合認知邏輯相比，西方一出手就是“王炸”，一上來就知道“地球是圓的”，很多認知都沒有探索過程，莫名其妙的就出現了。比如，亞裏士多德沒有實測就肯定“越往北走、北極星越高，越往南走、北極星越低”，簡直可以秒殺“一行”、郭守敬；還有托勒密也沒有實測，沒有前奏探索，在2世紀時單槍匹馬的就“提出”地球經緯概念。

縱觀中國天文，曆史上出現的東西，包括物質的或非物質的，在文獻或考古上，幾乎都可以找到源頭、找到演化的過程，有著較爲完整的證據鏈，其中包括因認知局限導致的正常“錯誤”，以及認知深入後的對“錯誤”的修正等。與天文領域一樣，中國的其他領域也大致如此，如此曆史顯然可信。

與中國的不同，西方天文出道即是巅峰，比如托勒密的《天文學大成》一出手，就達到了十四世紀世界天文學的水平，但西方天文缺少探索的過程，缺少正常“錯誤”的環節。似乎，這是看到答案後的推導“反證”，故而很多推導存在時代背景、缺少演化環節問題等。如此之曆史，焉能不讓人質疑？