我們都曾在清宮劇中目睹過上朝的盛景：皇帝端坐于龍椅之上，而下方則是整齊列隊的臣子們，場面壯觀且莊重。然而，曆史的真實面貌往往與我們的想象大相徑庭，一旦了解清朝官員上朝的艱辛，許多人恐怕會放棄穿越清朝的幻想。
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清朝官員的上朝，其實與我們現代的上班頗爲相似，只不過他們的上班時間要早得多。清朝的皇帝大多勤勉，常常在淩晨三四點便開始處理政務。
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自雍正朝起，皇帝通常首先召見的是軍機大臣，隨後才是其他大臣。大約在清晨五六點，其他官員便需開始上朝的征程。
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據清朝官員的回憶錄描述，他們通常在天未亮時便起床准備上朝。由于官邸與上朝地點距離遙遠，途中往往需耗費兩三個小時。若遇雨雪天氣，馬車內缺乏取暖設施，加之路途顛簸，極易感染風寒。
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即便好不容易進入紫禁城，官員們還需等待皇帝起床召見。從紫禁城東門外至朝堂，是不能點燈的，據說是爲了保護皇帝，防止火災。因此，大臣們只能摸黑入宮。若有特許點燈的官員，其他官員便會尾隨其後“蹭燈”，導致常有官員摔倒受傷，甚至有人跌入禦河溺亡。當官員們曆經艱辛終于抵達太和殿，上朝的過程對他們來說又是一次嚴峻考驗。上朝往往漫長而枯燥，有時甚至會從白天持續到深夜。若大臣在上朝時感到內急，更是尴尬至極，通常只能咬緊牙關，強忍不適。因此，官員們在上朝前通常會禁食禁水，以免尴尬。
每位上朝的官員都承受著饑餓、疲乏和困倦的煎熬。對于普通官員而言，一年之中需上朝約150天。若每日皆需上朝，恐怕會有大批官員選擇辭官吧。
