在日本，被老齡化的陰影籠罩著，這是該國人口結構衰退的嚴峻寫照。
目前，日本面臨著驚人的900萬套空置房屋，這一數字超過了紐約市的總人口，描繪出一個住房多于潛在居住者的時代畫面。
據英媒5月8日稱，這些被遺棄的建築，在日本被稱爲“空家”（akiya），已從偏遠鄉村的現象演變爲城市問題，侵入東京的繁華街道和京都的文化，給本已因老齡化人口和出生率急劇下降而承壓的政府帶來了更多複雜挑戰。
神田國際研究大學的資深講師傑弗裏·霍爾強調了這一現象的根本原因：“這不僅僅是日本過度建設的問題；根本上是人不夠。”
根據日本總務省的數據，日本有高達14%的住宅物業處于空置狀態，包括第二套房産、因海外工作暫時空出的房屋，以及那些傳統意義上隱藏在鄉村中的空家。
空置房屋帶來的問題遠不止其荒廢的外表。它們阻礙了衰敗城鎮的複興努力，由于缺乏維護成爲安全隱患，並在地震和海嘯頻發的國家中爲災難響應增加了難度。空家的激增不僅僅代表了建築上的廢棄，而是與人口結構變化緊密相連的系統性危機。
代際傳承的難題許多空家的出現源于代際繼承難題，這一問題因日本不斷下降的生育率而加劇。隨著每年出生的孩子越來越少，家庭住房無人繼承，或被城市青年繼承，他們對回歸鄉村生活興趣寥寥。
更糟糕的是，模糊的所有權記錄使地方政府難以有效幹預，阻礙了社區振興項目並嚇退了潛在投資者或尋求新生活方式的遷居者。
此外，日本的稅收制度無意中鼓勵業主保留廢棄房産，而不是承擔拆除和重建的成本。即便對于想要出售的業主來說，市場前景也不容樂觀。
傑弗裏·霍爾指出：“這些房子往往遠離基本服務設施，如交通、醫療甚至便利店，因此缺乏吸引力。”
人口呢？何去何從日本的人口減少是一個長期的故事，最新統計顯示2022年人口減少了超過80萬人，總數降至1.254億。出生率頑固地徘徊在1.3左右，遠低于維持人口穩定所需的2.1，而兒童人口數量已連續43年下降，到2023年4月達到了約1400萬的曆史低點。
這種人口下降趨勢加劇了空家困境，形成了住房過剩與人口基礎縮水並存的自我強化循環。東京城市大學建築與城市設計學院的教授秋山由紀強調了這一情況，特別是在自然災害之後，如能登半島地震。
空家不僅可能阻塞疏散路線，妨礙救援行動，而且由于所有權不明確，還可能複雜化災後重建工作。
在空家泛濫的農村地區，停滯不前成爲常態。秋山教授哀歎道：“這些閑置的建築物抑制了房地産價值，阻礙了投資，滋生了這些地區毫無價值的觀念，導致整個地區的房地産價值逐漸侵蝕。”
秋山教授利用人工智能驅動的預測模型識別易發生空家問題的區域，雖然他承認日本並非唯一面臨這一挑戰的國家；美國和歐洲的部分地區也出現了類似模式。然而，日本獨特的建築遺産和文化規範加劇了這一問題。
與西方重視曆史建築不同，日本更看重新房，新建的住宅往往能賣出更高的價格。
日本能否重塑空置空間？面對這份反映其人口命運的淒涼寫照，日本正在尋找解決方案。地方政府正在嘗試各種激勵措施，以促進空家的再利用，包括翻修的稅收減免和將潛在買家與空置房産匹配的項目。同時，也在努力簡化所有權確認流程，鼓勵社區主導的複興計劃。
然而，解決空家問題需要的不僅僅是政策調整；它需要社會態度的轉變，對産權、遺産保護以及社區價值的重新評估。
日本正處于十字路口，必須面對過去遺留的幽靈，爲未來鋪平道路。
