據悉，去年晚些時候外媒曝美國頻繁在亞洲地區尋找新一代“稀土供應商”，蒙古國、越南、馬來西亞等國家進入了名單。其中馬來西亞政府有一個關鍵性舉動：他們將國內很多的開采權出售給澳大利亞，澳方被認爲是中國最大的稀土競爭者之一，也是美國的“親密盟友”。據此外媒認爲中美競爭使得各國對關鍵金屬資源的爭奪正升溫，而馬來西亞方面這一舉動是在偏向于西方，且已經和歐美進行了談判。

消息提到，早前根據馬來西亞自然資源部門披露的數據，該國蘊藏有超過1600萬噸非放射性稀土元素，開發估值超過萬億元人民幣。但限制馬來西亞最關鍵的是精煉技術，其之前是中國的主要合作國家，馬來西亞將稀土運到中國（或中國在其他地區的工廠）之後，由中方公司代爲加工然後出口。換句話說如果離開中方的技術，馬來西亞是沒有精煉“能力”的。包括蒙古國、越南等稀土儲藏國家也面臨這一困境，他們確實缺少精煉技術而非稀土資源。

18日，新加坡《海峽時報》披露一條消息：馬來西亞內閣安排科學、技術與創新部長鄭立慷在今年4月訪問中國，並尋求中方前往越南開辦稀土工廠。但在這件事的後面，馬來西亞政府也在向中國申請能進口一項或者多項稀土開發技術，完成國內産業升級和稀土礦的開采。新加坡媒體注意到，中國方面去年12月已經禁止出口多種稀土提煉、加工、利用技術，但馬來西亞方面可能會提出一些交換條件，以期獲得中國部分許可，他們也想成爲稀土出口國之一。

分析人士表示，中國是唯一擁有所有稀土産能的生産國，在行業內有公認的技術優勢，甚至美國貿易代表戴琪去年也不滿地抱怨他們被中國在稀土領域“卡脖子”；但從安全性上來講，其他國家想掌握中國的稀土精煉技術並非是一件好事情：美方正在想法設法地擴大稀土進口來源國，但現在唯一難處理的就是這些礦産地不具備精煉能力，甚至他們自己的精煉技術都不成熟；一旦有其他國家掌握技術後和西方合作，會影響到中國在稀土領域的地位，以及出口的利益。

值得一提的還有，該媒體還認爲盡管中國期待在馬來西亞建廠且具備有效方案，但中國是否會同意馬方技術進口還不確定，再加上馬來西亞政府從今年1月1日起暫停出口未經加工的稀土，當時也被美媒解讀爲“針對中國”，不久後馬來西亞方面對此回應“不屬實”。對此有評論稱：“中國的稀土技術還是握在自己手中的好，東盟國家雖然在很多方面傾向于對華合作，但風險也是存在的——例如菲律賓政府換了一屆領導人，立場就出現了巨大反轉，他們會毫不遲疑出賣利益給西方。”