1914年秋，毛主席考入湖南第一師範學校，與蔡和森、蕭子升結爲密友。第一師範始建于南宋，培養過曾國藩、胡林翼，是一所千年學府。在校期間，毛主席師從楊昌濟等名師，對倫理學、哲學感興趣，與蔡和森成立新民學會。楊昌濟十分支持讀書活動，爲學會提供活動場所，並受聘爲指導老師。當時，楊昌濟住在長沙清水塘，毛主席經常登門拜訪。一個偶然的機會，毛主席結識了楊開慧。

楊開慧是一個性格活潑的姑娘，常去池塘捕魚、捉泥鳅。毛主席出身農村家庭，與楊開慧多次外出遊玩，兩人的感情日漸升溫。有一次，楊開慧對毛主席說，楊昌濟每天早上洗冷水澡。毛主席效仿恩師，也用冷水洗澡，蕭子升感到好奇，連忙詢問原因。毛主席解釋說，新民學會的宗旨是改造國家和社會，沒有好的身體，很難達到目的。

在毛主席的帶動下，第一師範掀起體育熱，學生們踢足球、下河遊泳，玩的不亦樂乎。1918年春，毛主席組織學生去橘子洲踏青，學生們泛舟湘江，暢談理想、未來。毛主席則一頭紮進江水，與風浪搏擊，盡顯男兒本色。上岸後，毛主席與陶斯詠夜遊嶽麓山，並在愛晚亭寫下《體育之研究》。文章發表在《新青年》，引起陳獨秀、李大钊的重視。也許是巧合，毛主席此後與兩人頻繁接觸，組建中國共産黨。

建黨之後，毛主席在長沙組織工人運動，發展黨員，工作成績斐然。閑暇之余，毛主席加強體育鍛煉，尤以遊泳見長。誰也不曾料到，毛主席因爲這項特長，關鍵時刻救了自己一命。1927年，蔣介石、汪精衛先後背叛革命，大肆捕殺共産黨人。毛主席作爲共産黨的高級幹部，也被國民黨反動派通緝。他沒有氣餒，聯合羅榮桓等人發動秋收起義。同年9月，毛主席離開韶山，前往銅鼓城領導秋收起義。

毛主席打扮成商人模樣，一路上晝行夜宿，行至張家坊，遭國民黨民兵盤查。他自稱漢冶萍公司的采購經理，去萍鄉購買油漆。民兵見他是湘潭口音，並不相信，將他帶到團部審問。當時，國民黨奉行“甯可錯殺三千，不可使一人漏網”的政策，毛主席深知此去團部，恐怕凶多吉少。于是，他放慢腳步，故意走在隊伍最後面，並用力搖晃口袋。民兵聽到口袋發出銀元碰撞的聲音，個個見財起意。毛主席拿出4塊大洋，分給兩名民兵，並要求上廁所。趁其不備，毛主席急速向山上跑去。

其他幾名民兵急忙追趕，毛主席登上山頂，驚訝地發現這是一座孤山，四周都是農田。他只能向山下跑去，行至一口池塘，毛主席跳入池塘，利用草叢做掩護。民兵很快追至池塘，並仔細搜尋。毛主席的水性很好，在池塘裏潛伏一個小時，最終擺脫追兵。傍晚時分，毛主席從池塘遊到岸邊，在山林裏趕路。他對地形不熟悉，不僅迷了路，而且跑丟了一只鞋。好在他結識了一個樵夫，在他家住了一夜，買了一把油紙傘、一雙鞋。第二天，毛主席順利抵達銅鼓城。

抵達目的地以後，毛主席召集盧德銘、余灑度開會，商量起義事宜。數日後，秋收起義爆發，毛主席走上武裝革命道路。多年後，毛主席回憶這一段，仍心有余悸。他對身邊人說，自己一生多次遇險，銅鼓城這次最危險。好在他有一項特長，關鍵時刻救了自己一命。