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1930年代末，戰爭的爆發已經不可避免。爲了有效抗擊敵軍，英國武器部于1939年與美國史密斯-韋森公司簽訂了一份合同，爲其部隊設計並制作一款新槍。該槍設計成功後，被命名爲M1940“輕步槍”（light rifle）。實則上該槍擁有步槍的外形，卻發射9mm巴拉貝魯姆手槍彈，且只能單發發射。這樣一支非步槍非沖鋒槍的武器的確難以有好的命運，況且其還存在其他諸多設計問題，因此該槍在大批量交付之前被英國武器部所廢棄，取消了合同。這是怎樣一個故事呢？——
由戰爭引發的緊急需求 早在1930年代早期，歐洲戰爭的大規模爆發就已經顯露端倪，因此有遠見的歐洲各國都忙于制定軍事計劃，並且爲了應對迫在眉睫的戰爭積極尋找更多的武器供應商。 1939年，二戰爆發，作爲參戰國的英國積極籌劃，英國武器部急需尋找一些可爲其士兵提供補充武器的公司，而美國的史密斯-韋森公司早前曾爲英國軍隊生産過大批轉輪手槍，因此進入英國武器部的考察範圍之內。
M1940 MKⅠ輕步槍右視圖，可見其拉機柄位于機匣中部的右側上方；照門位于機匣中部頂端；槍管前方的准星爲梯形片狀；槍管上制有多條凹槽
M1940輕步槍槍管采用鎳鋼制作，槍管外側刻有12道凹槽。與傳統而簡單的圓柱形槍管不同，該槍管采用漸縮式設計，從槍管根部到槍口逐漸變細，因而槍管的加工非常複雜且費時。圖爲該槍的前期型M1940 MKI 1939年初，英國武器部委托史密斯-韋森公司爲其開發一款卡賓槍，以應對戰爭大規模爆發時的補充使用。史密斯-韋森公司接受委托後，針對英國武器部的要求成立了項目組，並任命公司首席設計師愛德華・波默羅伊作爲該項目組的負責人兼主要設計師。波默羅伊與他的設計團隊經過一段時間的研究後，設計出一款采用自由槍機式自動方式、使用9mm巴拉貝魯姆（盧格）手槍彈、只能單發發射的槍，並于1939年6月28日爲其設計申請了專利，專利于1940年9月3日被批准。 新槍設計成功之後，史密斯-韋森公司向英國武器部提交了設計圖紙和一批樣品，供其進行測試。經過小範圍測試後，急于尋求新槍的英國武器部認爲該槍可作爲其部隊的補充武器使用，因此向史密斯-韋森公司預付了100萬美元，對該槍進行批量生産，並將該槍命名爲M1940輕步槍（light rifle）。將該槍謂之輕步槍，是因其擁有步槍的外形，但該槍發射手槍彈，且僅能單發發射，因此，從其特性看，這支槍既非步槍也非沖鋒槍，其一誕生就處于尴尬境地。 新槍缺陷多多 M1940輕步槍外形纖細，機匣爲當時流行的圓筒形，整體呈黑色，機匣尾端安裝有黑色塑料制槍托，大部分金屬部件的表面都施以典型史密斯-韋森公司風格的發藍處理，表面非常細致。 其全槍長813mm，槍管長248mm，彈匣容彈量20發，裝滿彈後全槍質量4.1kg。
M1940 MKⅡ在前期型基礎上做了改進，包括增加了機匣套管的厚度，在扳機護圈處增加了一個可以將槍機鎖定在後部的保險裝置
保險裝置將槍機鎖定在後部狀態 該槍機匣並不是由簡單的圓筒形鋼管制成，而是經過焊接而成，且設計比較複雜，機匣中部帶一個制有凹槽的護筒。槍管采用鎳鋼制作，槍管外側加工有12道凹槽，並且與傳統而簡單的圓柱形槍管不同的是，該槍管采用漸縮式設計，即從槍管根部到槍口逐漸變細，因而槍管的加工非常複雜且費時。實際上，機匣和槍管的設計也成爲該槍的一大缺陷，其設計過于複雜，在戰時物資和時間都很緊張的情況下，這種制作方式費時費力、成本高昂。
M1940 MKⅡ左視圖。其缺口式照門位于機匣中部頂端，照門兩端帶有護翼，左側護翼外部帶有一個大型調節旋鈕，可以對照門進行調節，此設計與前期型相同 槍管前端用螺釘固定一個大型准星箍，准星箍的頂端設有梯形片狀准星。缺口式照門位于機匣中部頂端，照門兩端帶有護翼，左側護翼外部帶有一個大型調節旋鈕，可以對照門進行調節。拉機柄爲彎鈎形，外形較小，位于機匣中部的右側上方。最初時，該槍槍機上帶有可活動的擊針，後來改爲固定式擊針。 M1940輕步槍最與衆不同的一個特征是其彈匣座的設計，這也是該槍最明顯的一個特色之處。其彈匣座安裝在機匣前部的下方，彈匣座正前方爲整體開口式設計，下方帶有一個鈎狀突起，鈎狀突起下方開有一個弧形缺口。與普通槍械的彈匣從下方或一側插入彈匣座不同，該槍的彈匣從彈匣座前方橫向推入彈匣座，就像將一本書裝入封套一樣。彈匣座的鈎狀突起可將彈匣固定在位，而鈎狀突起以下的弧形缺口處可露出一部分彈匣。需要取出彈匣時，只需從此缺口處拉出彈匣即可。其彈匣座底部後半部亦爲開口式設計，便于清除泥沙汙物。
彈匣座的正前方爲整體開口式設計，下方帶有一個鈎狀突起，鈎狀突起以下開有一個弧形缺口。不同于普通槍械的裝彈匣方式，其彈匣從彈匣座前方橫向推入彈匣座。彈匣座底部亦爲開口式設計，便于清理泥沙汙物 位于彈匣座後方的抛殼窗同樣不同于普通槍械，其抛殼窗朝向下方，彈殼經抛殼窗向下方抛出，避免抛殼時彈殼向四周抛射，比較安全。但朝向下方的抛殼窗使射手不易觀察到彈膛內的情況，並且發生故障時，排除故障也相當不方便，這樣的設計對于一款軍用武器來說可以算作一大缺陷。 由于缺陷取消訂單 史密斯-韋森公司獲得英國武器部的投資後，生産了一批樣槍，並運送到英國皇家恩菲爾德兵工廠進行測試，測試開始不久後問題就暴露出來。 該槍在開發過程中，史密斯-韋森公司使用的一直是美制9mm巴拉貝魯姆手槍彈，而在測試中使用的是英制槍彈，使得槍管的發熱情況比使用美制槍彈嚴重得多。 此外，該槍還有一個非常嚴重的缺陷，就是由于其使用的複進簧較單薄，不能有效吸收槍機的後坐力。 測試結果顯示，M1940輕步槍在使用英國9mm巴拉貝魯姆槍彈時不能可靠工作，並且無法通過英國武器部要求的5000發槍彈的耐用性測試。 測試失敗後，英國武器部要求史密斯-韋森公司對該槍進行改進。爲此，史密斯-韋森公司對該槍進行了改進設計，包括在機匣上換裝了一個更厚的套管來增加機匣的強度，以及在扳機護圈處增加了一個可以將槍機鎖定在後部的保險裝置等。改進後，史密斯-韋森公司將該槍命名爲M1940 MKⅡ，由此未改進前的型號被命名爲M1940 MKⅠ。改進完成後，史密斯-韋森公司將兩種型號的槍都交付給英國武器部使用。英國武器部在接收了950支該槍後就與史密斯-韋森公司取消了合同，並且沒有將其接收的槍配發給武裝部隊使用。 抛開設計上的缺陷，這樣一支全槍質量爲4.1kg、使用手槍彈且只能單發發射的既非步槍又非沖鋒槍的武器，並不是受青睐的軍用武器。其缺乏沖鋒槍那樣的快速火力，也不具備步槍那樣的威力，而全槍質量已經與M1伽蘭德步槍基本相當了。因此英國武器部的決定並不令人驚奇。 交付給英國武器部的槍中，大部分都是M1940 MKⅠ，僅有大約200支M1940 MKⅡ。由于英國武器部已經提前預付了100萬美元給史密斯-韋森公司，取消合同後，史密斯-韋森公司應當返還相應的退款。有報道稱，史密斯-韋森公司並沒有向英國武器部返還款額，而是爲其生産了一批轉輪手槍來抵賬。 留存量稀少 到二戰末期，英國保留的M1940輕步槍已經減少了一半，剩下的另一半也在戰爭的最後被抛棄到了英吉利海峽中，最後僅剩下5支被留存在英國的各個博物館中，包括倫敦塔博物館、恩菲爾德博物館以及英國軍事博物館等。 此外，史密斯-韋森公司還保留了217支M1940輕步槍沒有交付給英國武器部，其中MKⅠ137支，MKⅡ80支。由于英國武器部沒有接收這批槍，因此生産出來後就被史密斯-韋森公司存儲起來並逐漸遺忘，直到1974年才又重新找到了這批槍。這一消息被美國槍械經銷商比爾・奧爾得知，比爾・奧爾在新墨西哥州的羅斯維爾開設有一家槍械經銷公司。他與史密斯-韋森公司進行商談，決定購買這批M1940輕步槍。比爾・奧爾向美國煙酒槍械管理局（ATF）提出申請，將這批槍歸類爲“古董及遺物”，以免除國家火器法案對該槍的約束，使其能夠在市場上交易。比爾・奧爾的申請很快被煙酒槍械管理局批准，于是史密斯-韋森公司于1975年3月30日將這批M1940輕步槍賣給了比爾・奧爾的槍械經銷公司。比爾・奧爾稱，僅用一年多的時間就將這批槍在民用市場上銷售一空。 盡管該槍工藝處理細膩，但由于過分複雜的設計以及嚴重的內在設計缺陷，使得其並沒有成爲一支有效的軍用武器。現在已經無法考證史密斯-韋森公司當初爲何設計了這樣一支缺陷重重的槍，而英國武器部又爲何沒有經過全方位測試就預付了100萬美元的費用。不論如何，M1940輕步槍現在剩余的非常稀少，反而成了非常有價值的收藏品。 （原文發表于《輕兵器》2013年第1期上半月刊，文有刪改） 重要通知！ 帆布包已經上架，全新圖案全新的尺寸等你選購！
編輯：魏開功 丁湧強
校對：魏開功
