就在布林肯訪華的同時，美國及其盟國依然在中國周邊搞對抗性演習。在南海周邊，人們最關注的是美國和菲律賓聯合舉行的肩並肩演習。這場演習的參加者還有澳大利亞和法國，具體地點位于巴拉望島、呂宋島和巴丹群島。其中呂宋島演習場在菲律賓本土，遠離十段線。巴丹群島演習場幾乎緊挨著十段線，接近台灣南部，巴拉望島演習場則接近十段線的南端，演習的目標是非常明確，就是針對中國。但爲了不過分刺激中國，演習並沒有在十段線以內進行。美軍出動了11000人的龐大兵力參加演習，幾乎相當于這次巴以沖突中保護以色列的兵力了。

這麽個大場面，掩蓋了南海另一端的另外一場演習，名叫貝爾薩馬盾牌演習，參加者有新加坡、馬來西亞、澳大利亞和英國，規模只有三架飛機和四艘小型艦艇。但是因爲演習區域靠近十段線的西南部分，人們也在討論，這是不是阿庫斯集團的另一條戰線。看起來，美國以及阿庫斯集團，真的想在南海搞一場風雨。但我認爲，這不過是虛張聲勢。南沙群島遠離大陸，一旦發生戰爭，主力是海空力量。作爲美國海空力量核心代表的航母戰鬥群，卻沒有出現在演習當中。美國在西太平洋唯一能機動的航母羅斯福號，演習期間確實位于南海西南方向，距離貝爾薩馬盾牌演習海區不遠，但是並沒有參加演習。而規模更大、意義更重要的肩並肩演習，看來與羅斯福號並沒有關系。因此，這兩場演習總體來說，還是爲了慫恿東盟國家，站到一線反對中國。

從美國海軍的部署情況來看，眼下的確沒有能力在中國周邊搞一場武裝沖突。在全球範圍內，能機動的航母只有目前在大西洋的杜魯門號、在紅海的艾森豪威爾號、以及在南海的羅斯福號。裏根號已經在日本橫須賀趴窩將近10個月了，據說存在輕微的核泄漏問題。此外，美國號兩棲攻擊艦打擊群主要在朝鮮半島附近活動。

所以，能用在中國方向的只有羅斯福號和美國號兩個戰鬥群，而美國號還不算是真正的航母。這麽一點兵力，就算加上菲律賓全軍，也不是解放軍的對手。至于同來的英國、澳大利亞和法國軍艦飛機，不過是打醬油的，炮聲一響，他們不但沒有用，而且會跑得比兔子還快。

在中國家門口搞如此規模的演習，顯然是美國的試探和秀肌肉。如果中國不表現出維護主權和領土完整的堅定決心，不采取有效的應對手段，那有可能下一次演習就要進十段線。因此，中方也正在不斷加強與東南亞國家的軍事、安全合作。中國與越南開通海軍熱線，就是一個鮮明的例子。至于馬來西亞，雖然參加了貝爾薩馬盾牌演習，但在4月26日，馬來西亞總理默罕默德在會見中國外交負責人的時候，針對美菲聯合演習，明確表示反對外部勢力幹涉有爭議的海區。印度尼西亞駐華大使在4月22日對媒體明確表示，兩國關系當前很好，必須爲地區創造一個和平、有利的環境。美國想要通過“肩並肩”演習來造勢，營造“南海的主導權在美國手裏”的氣氛，恐怕達不到目的。