1976年10月18日，爲紀念新中國的締造者，偉大的領袖毛主席，中共中央決定建立毛主席紀念堂。

紀念堂內的毛主席坐像的雕刻，和紀念堂外面的360套欄板、720根柱子都是用漢白玉作爲原料的。尤其是毛主席坐像，它是北大廳裏最宏大的一個建築物。

爲了讓毛主席的偉人形象栩栩如生，中央還特意成立了毛主席紀念堂雕塑組，20多位著名的雕塑家齊聚在一起，做出了10多份設計。

因爲雕像最終要在室內展出，因此，最終留下來的都是坐像。經過對坐像設計的進一步仔細審查，最終敲定了葉毓山設計的毛主席坐像形象。

毛主席坐像是以漢白玉爲原材料的，且原料的尺寸要求很嚴格，高6米，長寬都是2米。而漢白玉礦脈中才出來的最好的原材料厚度爲1.1米到1.4米之間。加之當時正值冬天，開采難度再次加深。

盡管如此，相關負責人員在接到通知後，毅然決定開采漢白玉石料。要想采出漢白玉就要進行深層挖掘，然而，就算看到了石層也並不意味著就有優質的漢白玉。雖然困難重重，但采石工人還是信心滿滿，堅持不懈地向深處挖掘。

皇天不負有心人，采石人在零下22度的寒冷冬天挖出了一塊高質量的漢白玉，幸運地是，經過測量發現，這塊漢白玉的尺寸和毛主席坐像要求的尺寸完美契合。開采任務終于完成了。

接下來要做的工作就是雕刻。爲了不耽誤工作進度，整座雕像分爲五個部分進行雕刻，頭部是由八級雕刻工劉潤芳和高元生一起完成。

各部分雕刻完成後，後期又進行了細致地處理，然後再將五個部分之間連接起來。1977年8月10日，毛主席坐像終于順利竣工。

與此同時，毛主席紀念堂也基本竣工。如何將毛主席坐像安然無恙地安裝進紀念堂呢？

爲了避免紀念堂木質門損害，特意在門上包上了保護材料，這座雕像重量達到7噸，爲了不對已經鋪好的大理石地面造成損傷，工作人員專門找來專業的操作員進行研究演練。

最終，毛主席坐像被順利放進了室內。

就在一切都准備就緒時，人們又出現了分歧。

原本在毛主席坐像後面的背景圖是巨型的“紅太陽”圖案，但在建造過程中，設計師認真商討並經過中央批准，決定將後面的這幅背景圖改爲“祖國大地”。

于是，當毛主席坐像放置在原定的位置時，有人指出：“雖然毛主席坐像交腿生動、親切，但卻跟後面莊嚴肅穆的氛圍不協調，不能夠彰顯出毛主席的威嚴。”

就在不少聲音提出要重新塑一尊毛主席坐像時，時任紀念堂雕塑創作組辦公室的主任韓福裕提出，紀念堂已經開放，媒體報紙上也已經刊登了毛主席坐像，如果臨時更換恐怕會在社會上引起負面影響，而且，剛開館就要停止瞻仰活動，這讓觀衆心理上也難以接受。

最終，韓福裕想了一個辦法，他表示：“在毛主席坐像腿部周圍擺放上鮮花看看。”

果然，當按照韓福裕的建議擺上鮮花後，大家驚訝地發現，這些鮮花不僅增加了一絲鮮活的氣息，而且還遮擋住了毛主席交叉腿的姿勢。

最終，這尊毛主席像仍然端坐在紀念堂中，每年都有無數群衆前去瞻仰。