謀反：曆史上因謀反罪被殺的名人不勝枚舉，如漢朝的韓信、彭越、英布等開國功臣，在功高蓋主之後，多被冠以謀反罪誅殺。唐朝的安祿山也曾經發起叛亂，企圖推翻唐朝的統治。謀大逆：謂謀毀宗廟、山陵及宮阙，即圖謀毀壞皇帝的家廟、祖墓及宮殿。曆史上最著名的“謀大逆”事件之一是孫殿英盜挖清東陵。盡管當時清朝已亡，又正逢亂世，但孫殿英的行爲仍然被視爲對皇權的極大挑釁。

謀叛：謂謀背國從僞，明清律改爲“謂謀背本國，潛從他國”。例如東漢末年，外戚何進爲了誅殺宦官，引董卓入京。董卓進京後，控制了東漢中央政權，隨後廢立皇帝，殺害無辜，引發天下大亂。

惡逆：毆及謀直系或旁支的尊長親屬或者兄、姊、夫及丈夫的直系尊親屬。在《窦娥冤》中，窦娥爲了自證清白，被迫買藥毒死自己的公公，這被視爲惡逆、不孝的行爲。然而，這實際上是一個冤案，導致了後來的“六月飛雪”。

不道：用滅絕人道的手段殺人。例如藍玉是明朝開國功臣，但後因謀反罪被朱元璋所殺。在藍玉案中，朱元璋爲了清除異己，對涉案人員進行了殘酷的鎮壓和屠殺，許多無辜的人被牽連其中，遭到了不公正的對待。朱元璋的這種行爲也被一些人視爲“不道”。

大不敬：在唐朝的法律中，“大不敬”被明確列爲十惡之六，具體罪行包括盜取帝王祭禮用的物品或帝王日常穿戴的物品，盜取或僞造帝王的玺印，爲帝王配制藥有錯誤，爲帝王做飯菜誤犯食禁，爲帝王建造的車船不牢固，咒罵帝王以及對帝王派遣的使節無理等。

不孝：對直系尊親屬有逆言行，如控告或咒罵祖父母、父母；祖父母、父母在世時別籍異財（分居），不予供養；居父母喪時家娶作樂，脫去喪服，改著吉服；聞祖父母、父母喪，匿不舉哀；詐稱祖父母、父母死亡。

不睦：謀殺或出賣缌麻以上親屬、兄弟相殘、父子反目等。

不義：指殺本屬府主、刺史、縣令、現受業師，知夫有疾危亡，不侍養，夫死喪期未滿十五個月而嫁，及嫁娶故夫父母、姑、姊妹。趙高是秦朝的宦官，他先是與李斯等人合謀篡改秦始皇的遺诏，立胡亥爲帝，即秦二世。後來他又設計陷害李斯，自任丞相，權傾朝野。趙高爲了鞏固自己的地位，不惜謀殺秦二世，另立子嬰爲帝，是典型的“不義”行爲。

內亂：涉及親屬之間的X奸等違背封建倫理綱常的行爲。

這十惡直接危害封建制度的核心——君權、父權、夫權，因此自隋唐確立以後，曆代封建法典皆將之作爲不赦之重罪。