經過了安史之亂，大唐曆代君王都對那些掌握著權力的諸侯忌憚不已，對他們的江山圖謀不軌，所以他們都想要以削藩的方式來穩固自己的統治。安史之亂後四十三年，唐憲宗李純時，先後經曆了肅、代、德、順四代，都取得了不小的成就，爲唐憲宗中興打下了堅實的基礎。但是，沒有人會知道，所謂的“中興”不過是一個空頭支票，爲什麽唐憲宗一心想要複興大唐，卻在剛剛獲得了一些成績後，便放棄了自己的夢想？

天寶十四年（七百五十五）安史之亂，僅僅一年之後，長安就淪陷了，李氏宗室又一次陷入了亡國的痛苦之中。肅宗李亨，代宗李豫，德宗李適，順宗李誦，都對藩鎮的強大深惡痛絕，對皇族的內讧深惡痛絕，在掌握了足夠的力量之後，他們就會進行一場大清洗唐憲宗李純受到曆代皇帝的熏陶，也是如此，但他的野心更大，那就是恢複貞觀開元。

元和元年（806)，唐憲宗登基不久，便遭遇了一場變故，西川節度使韋臯因病去世，其親信劉辟乘勢

而起，稱帝稱帝。唐憲宗最初的想法，就是將劉辟提升爲節度司的副手，暫時代理節度司的事務。雄心勃勃的劉辟自以爲這樣勒索朝廷的大好時機不可錯過，便明目張膽地索要三川，並派軍討伐李康作爲東川節度使。劉辟在擊敗李康之後，與官軍交戰中屢戰屢敗，最終與親信一道被押往長安，就地正法。

唐憲宗對劉辟等人的處理方式很簡單，就是“處死之罪，以示懲戒”，殺死劉辟，只是大唐恢複元氣的第一步。還有鎮海節度使李锜，他的靠山要比劉辟硬得多，不但是皇室重臣，還掌握著糧草和漕運的權力，而且還能招攬當地的私軍。李锜狂妄自大，覺得自己太過囂張，會被朝廷壓制，便讓自己的親信去攻打五州的總督，想要建立自己的政權。就像李吉甫說的那樣，李锜兵潰不成軍，在唐憲宗的嚴刑拷打下，揭穿了他的圖謀之後，他就自殺了。

唐憲宗之所以能在登基初期取得勝利，與杜黃裳和李吉甫主張“削藩”政策的實行密不可分，因爲有了他們的“變法”，節度使很難在藩鎮中取得真正的權力，所以唐憲宗才有機會把精力放在了發展經濟上。唐憲宗在元和三年（808）又加封裴垍爲中書侍郎兼同中書門下記章事使，以統領朝廷政務。在裴垍任職的那段時間裏，大唐蒸蒸日上，國泰民安，國泰民安，唐憲宗中興，他只在位兩年，便去世了。其後，唐憲宗先後舉薦李绛，武元衡，裴度，並盡力環繞唐憲宗左右，協助憲宗完成了“元和中興”。

這些“賢臣”果然名不虛傳，不但協助憲宗治理國事，而且也在不斷地選拔年輕的、敢于直言的大臣，如白居易，韓愈，元稹等等。但唐憲宗和大臣們之所以能和平共處，很大程度上是因爲他們都有一個夢想，那就是鏟除藩鎮，恢複國力。元和七年（八百一十二），魏波節度使田季安死了，繼位的是他的兒子田懷谏，但田懷谏只有十一歲，還不能執掌軍隊，所以軍務都是由他的隨從蔣士則等人做主。蔣士則辦事不利，惹得三國將士震怒，田弘正力排衆議，將六州收編，田弘正被封爲魏博節度使，大柱國，易國公，魏博三國將士得到一百五十萬兩銀子，讓六州將士在一年之內恢複元氣。

像田弘正這種對朝廷忠誠的節度使，唐憲宗可以寬宏大量，但是像淮西吳元濟這種亡命之徒，唐憲宗的態度就是：揍！淮西節度使吳少陽在元和9年（814年）因病去世，他的兒子吳元濟未留遺書，獨自帶兵打仗，與河北諸鎮通商。因爲太過沉寂，再加上官府對他的客客氣氣，令心高氣傲的吳元濟以爲他膽小怕事，起了叛亂。但是這一次的戰役對于唐憲宗而言卻是極爲不利，他調集了數萬大軍，打了好幾年都沒有

打贏，唯有裴度屢次力挺，親自上了戰場，幫助憲宗分擔壓力，而唐鄧節度使李愬更是以迅雷不及掩耳之勢，在大雪中突進蔡州，活捉了吳元濟，並且平定了淮西。此時大唐局勢，藩鎮勢衰，中樞盛，所以程權橫海節度，劉總盧龍節度，王承宗成德軍節度，韓弘宣武節度，紛紛臣服，所謂的“藩鎮在河南以北三十馀州之地，稱霸天下”，也就成了曆史。

但是，由于唐憲宗的權利不斷擴大，大臣們、後宮們以及太監們的力量不斷壯大，因此，他不得不重用那些效忠于他的太監們；唐憲宗爲求中興，努力尋求仙丹；唐憲宗爲了阻止郭子儀的外甥女郭氏插手朝堂之事，下令廢除皇儲之制，並且大力培養李甯這個與郭氏沒有血緣關系的兒子，但沒過兩年，他就病逝了。唐憲宗一輩子都在打擊藩鎮，到了晚年卻是這樣的無能爲力，“以他的節操，不可信，未盡職守，便遭了橫禍”，隨著唐憲宗的去世，“元和中興”也宣告了他的隕落。