武昌府江夏縣有個鄭日新，與表弟馬泰去往孝感販賣布料，兄弟二人吃住同行。前一年，收獲不錯，賺了不少錢。第二年正月二十日，兩人各帶二百多兩銀子，繼續往孝感而去。

一路來到陽邏驿站，鄭日新說：“咱倆一起去孝感城裏收貨的話，一時半會收不了那麽多，不如就此分開，你往新裏，我去城中，何如？”

馬泰說：“正合我意。”

分別前，二人到店吃飯。李昭見是熟客，招呼道：“新年新酒，一年就這一次，你們一定要多喝幾杯。”

倆人也不推辭，喝的酩酊大醉。

分別時，鄭日新囑咐馬泰：“只要收到布匹，馬上叫人挑到城裏來。”

馬泰應諾別去。

大概走了五裏多路，酒勁上來，腳下發軟，便就坐在不遠處的亭子裏暫憩。也不知睡了多久，但見太陽沉西，這才醒來。

又往前走了五裏，來到一個叫南脊的地方。前無村，後無店，馬泰心中有點慌張。

這時，恰偶一個在山崗放牛的人，其名吳玉。吳玉問他：“客官，這麽晚了，你怎麽不找個住宿的地方？前面十裏都是荒郊野嶺，可不敢往前走了。”

馬泰被他這一說，越不敢繼續了，問說：“你家住在哪裏？”

“前面源口就是。”

“我能去你家借宿一晚嗎？明日早上就走，而且不虧待你。”

吳玉說：“我家又不是客棧酒館，住不得住不得。”

馬泰說：“我知道，念在我出外辛苦，你就行行好，收留我吧。”

吳玉看了看他，說道：“我看你是個忠厚之的人，既如此，你就跟我走吧。”

倆人一起回到家中，吳玉對妻子龔氏說：“今天有個客官來咱家借住，你去整點酒來。”

他母親和龔氏見了馬泰，心上甚是不悅。

馬泰趕緊安慰說：“你們不用擔心，我不是壞人，而且我不會白住。”

龔氏很不情願，但是看在錢的面子上，還是爲他設了厚宴。

吳玉再三勸酒，馬泰不好意思推卻，便與之開懷暢飲。

酒過三巡，菜過五味，一直喝到夜深時分，吳玉才將馬泰送到屋後的小房裏安歇。

怎料，更闌人靜，吳玉將馬泰背到左傍源口，不但在他身上綁了一塊石頭，還把人給推進了蔭塘之中，馬泰財寶盡歸他囊中。從此軌迹可見，被他所害之人，絕非一人！

且說，鄭日新到孝感收貨，一晃三天過去，貨也收的差不多了，但卻不見表弟前來。即便如此，仍然心想道：“也許新裏貨少，一時沒有收上來，再等等也無妨。”

這一等，又是十天，依舊沒有一絲消息，鄭日新再等不下，便只身前往新裏街上去找。

新裏有個牙人叫楊清，他與鄭日新交厚，生意往來頻繁。來到新裏街上，他沒有像無頭的蒼蠅一樣來回亂尋，而是直接找到了熟人楊清。

豈料楊清卻說：“你表弟並沒到我這裏。”

鄭日新驚恐道：“我表弟馬泰二十二日便已來到，你們難道沒見面嗎？”

楊清指著滿店的客人，說道：“你可問他們，的確未曾見過馬泰。”

衆人見狀，紛紛勸說：“想必馬泰兄弟是到別處收貨去了，否則我們一定會有人遇見他。”

鄭日新也只好自我安慰，但願確實如此。

夜間，鄭日新輾轉難眠，心緒不甯，自我思索道：“我表弟是正月二十二日來到新裏的，他店裏的客人都是二月才到，莫非是楊清從中作鬼不成？”

爲了保證自己猜測無誤，他再次問了店裏的衆位客人，而客人們都說是二月到的。因此，鄭日新打定了主意，料定是牙家楊清爲謀不義之財，殺害了表弟馬泰，于是將其告上了縣衙。

縣官受理，問鄭日新：“你告楊清謀死馬泰，有何證據？”

鄭日新說：“我與表弟在李昭店裏吃了酒，而後東西分別，之後再無消息。”

縣官問李昭，果然如此。楊清則反駁道：“我家客人很多，均未見過馬泰，太爺若是不信，可傳衆人來問。”

鄰裏客伴，逐一拘來問話。街坊鄰裏說：“他們家每天客來客往人多，我們也不知道誰叫馬泰。”

客伴們卻說：“我們都是二月初才到的，馬泰有沒有到他家，我們並不知情。”

此話一出，楊清就是跳進黃河也洗不清了。縣官認他楊清謀財害命事實，重責三十。然而楊清不認，苦苦哀求，告說冤枉。哪知縣官不論黑白，一味催刑，又令夾起。最終楊清受刑不過，胡亂招認了自己殺人謀財。

縣官追問道：“既然承認謀害，那麽屍體現在何處？馬泰身上的原銀還在否？”

楊清不假思索道：“屍體丟進了長江，原銀早已用盡；太爺所問之罪，小人俱認，只求別再用刑。”

縣官見狀，便叫釘上長板，援筆寫下判詞，賜以極刑大辟，處決秋時。

眨眼又過半年，眼看秋天即到，恰有朝廷委派的刑部主事魏道亨來到湖廣。然而就在行至武昌府時，夜間突然做了一個怪夢。夢見有個兔子跳到他的面前，頭上戴著一頂帽子。

魏公料知此地有冤，便請張知縣將近來所審大案卷宗取來，一一詳問。果不其然，在查看楊清一案時，魏公發現其中疑點重重，即再次調楊清上來研審。結果還和之前一樣，並無半點不同。

思來想去，魏公決定親自到地方上去探一探。

次日，魏公托疾不出，而是帶著兩位家人微服出訪去了。三人直奔陽邏驿，就在附近偏僻之處探索起來。行至南脊時，忽見源口鴉鵲成群，三人近前張望，卻見有一死屍浮在水面之上，面容並未腐爛。

魏公吩咐一位家人道：“你速速前往陽邏驿，討驿卒二十名，官轎一乘到此應用。”

驿丞知道來者乃是魏公家人，不敢怠慢，即刻前來迎接。

參見已畢，魏公令驿卒下塘將屍體取上來。其中一個叫趙忠的驿卒禀道：“小人略知水性，願下塘取之。”魏公大悅，令其下塘。

然而就在趙忠浮到中間，准備拖屍上岸時，忽覺腳下有異物牽絆。伸手去摸，乃見還有死屍數人，但皆已腐爛不堪，不能收起。

趙忠將這一具死屍帶上來，同時禀告魏公：“塘下尚有數具屍體，不能一一取出。”

魏公聞言大驚，即捉附近十余戶人家來問：“此塘是誰家的？”

衆人答：“此塘乃是一源口灌蔭，並非一家所有。”

魏公又問：“你們可知此屍是何人？”

衆人上前看過，皆道不認識。

既然衆人都不認識，魏公只好傳令，叫楊清來認死屍，但願屍體當中有馬泰的消息。與此同時，再傳消息去通知鄭日新。

時過不久，幾人均被拿到。豈料楊清一眼便認出了馬泰的死屍，高喊道：“此人正是馬泰，我看他面容尚新，不似剛死，也非我所殺，冤枉至極！”

然而魏公爲了弄清楚真凶，公開對外說道：“凶手已被捉拿，明日在驿站口示衆。”

這一招果然奏效。次日午時，驿站附近圍觀者甚多，都在觀看中間被俘的凶手，而唯獨魏公四處張望。

就在衆人之間，有個人舉止詭異，神情惶惶。魏公叫把他拘上來，不等那人喊話，魏公棋子一敲，罵道：“你才是謀人的真犯，還不從實招來！”

吳玉低首不言。

魏公喝打四十，吳玉仍舊不招，魏公命取挾棍夾起，吳玉乃招承道：“這些都是遠方前來的孤客，我以牧牛爲由，將他們哄到家裏歇息，然後下毒害死，丟入塘中，皆不知姓名。”

魏公歎道：“若不是馬泰屍體久而不腐，且繩斷浮在水上，怎能捉到你這凶犯？”

雪了馬泰之冤，楊清冤情得脫，吳玉終因大罪之過，遭了大辟之罪。