清朝同治年間，浙江余杭縣發生了一樁震驚朝野的奇案。這起案件涉及到一個舉人楊乃武和一個平民女子小白菜，兩人因一場冤屈而身陷囹圄，曆經千辛萬苦才得以昭雪。此案被稱爲“楊乃武與小白菜案”，成爲清朝四大奇案之一。

小白菜，本名畢秀姑，因她相貌清秀，平日又愛穿白色上衣和綠色褲裙，人們便給她起了個綽號叫“小白菜”。她年幼時失去了父親，母親爲她找了一個豆腐店的夥計葛品連作爲丈夫。然而，葛品連身體病弱，婚後不久就失去了勞動能力，小白菜的生活陷入困境。

楊乃武是余杭縣的舉人，他爲人正直，學識淵博，深受百姓尊敬。楊乃武的妻子去世後，他獨自生活，家中只有一個老仆和一個年幼的女兒。他與小白菜並無瓜葛，卻因一場冤案被牽扯進來。

同治十一年三月初四，葛品連因病去世。他的母親沈喻氏認爲小白菜與楊乃武有染，合謀害死了葛品連。于是，她向縣衙告狀，指控小白菜和楊乃武犯下了通奸謀殺之罪。

縣令劉錫彤在未經深入調查的情況下，便認定小白菜和楊乃武是凶手。他對小白菜進行了殘酷的拷打和逼供，最終使小白菜屈打成招，承認了自己與楊乃武有染並合謀殺害了葛品連。隨後，劉錫彤又將楊乃武拘捕到案，對他進行了嚴刑拷打。楊乃武在酷刑下堅稱自己無罪，但劉錫彤卻認定他就是凶手。

然而，這起案件在審理過程中出現了許多疑點。首先，葛品連的死因並未經過仔細勘查和檢驗，僅憑沈喻氏的一面之詞就定案顯然過于草率。其次，小白菜和楊乃武之間並無確鑿的證據證明他們有染，更無法證明他們合謀殺害了葛品連。此外，楊乃武作爲舉人，在當地有著極高的聲望和地位，他爲何要冒險去殺害一個與自己無冤無仇的人？這些疑點使得這起案件變得撲朔迷離起來。

盡管案件疑點重重，但劉錫彤卻急于結案。他將小白菜和楊乃武定罪並上報杭州府。杭州知府陳魯在未經仔細審理的情況下就維持了原判。隨後，案件被上報到浙江按察使蒯賀荪處。蒯賀荪認爲案件重大且疑點頗多，于是親自提審了小白菜和楊乃武。在提審過程中，他發現了許多與之前審理不符的情況和疑點，並決定重新審理此案。

然而，就在此時，同治皇帝突然駕崩，光緒皇帝即位。朝廷下令停止一切刑案的審理和上報工作。這使得楊乃武和小白菜的案件被迫擱置了下來。直到光緒元年十二月初九，朝廷才重新開始審理刑案。此時距離楊乃武和小白菜被定罪已經過去了近一年半的時間。

在重新審理過程中，蒯賀荪對案件進行了深入的調查和取證工作。他發現了許多之前被忽略或隱瞞的證據和事實真相。最終，在光緒二年四月初七的公堂上，小白菜翻供了之前的供詞並指出了真正的凶手——一個名叫錢坦的流氓無賴。錢坦因貪圖小白菜的美色而乘機潛入她家中行凶殺人並僞造了現場以嫁禍給楊乃武和小白菜。經過進一步的審理和取證工作，錢坦被定罪並判處死刑立即執行；而小白菜和楊乃武則因冤枉而得以昭雪並恢複了名譽和自由身份。

楊乃武與小白菜案是清朝末年一件轟動朝野的大案。它不僅涉及到人命關天、冤屈昭雪等敏感話題，還牽扯到了官場腐敗、刑訊逼供等深層次問題。這起案件引起了社會各界的廣泛關注和熱議，也成爲了後人研究和探討的曆史話題之一。