北魏太武帝拓跋焘（408年～452年3月11日），小字佛厘、佛狸伐。拓跋焘出生于平城東宮（今山西省大同市），鮮卑族。北魏王朝第三位皇帝（423年12月27日～452年3月11日在位）。明元帝拓跋嗣長子，母爲明元密皇後杜氏。因爲一統北方的成就，這促使拓跋焘成爲北魏曆史上不能忽視的皇帝。不過，他最後卻是不得善終的下場。

一

具體來說，北魏道武帝天賜五年（408年），拓跋焘出生于北魏都城平城的東宮，生父是北魏道武帝拓跋珪的嫡長子拓跋嗣。根據《魏書》等史料的記載，拓跋焘出生時，體態容貌與常人大不相同，他的祖父道武帝拓跋珪十分驚奇，高興地說：“將來能達成我的事業的人，必定是這個孩子啊！”

天賜六年（409年），道武帝拓跋珪去世，拓跋焘的父親，也即皇太子拓跋嗣繼位，是爲明元帝。泰常八年（423年）十一月初六日，明元帝拓跋嗣去世。同年十一月初九日，拓跋焘正式繼位，成爲北魏第三位皇帝。

始光元年（424年），拓跋焘即位不久，柔然漢纥升蓋可汗大檀就率領六萬騎兵攻入雲中，殺掠吏民，搶劫財物。于是，拓跋焘率輕騎討之，亦陷入重圍，全賴殊死拼戰，才使柔然兵退。緊接著，拓跋焘兩次征討柔然。

在逐步坐穩皇位後，拓跋焘開啓南征北戰的步伐。他先親征大夏，克長安、統萬，生擒夏主赫連昌；繼攻平涼，驅逐赫連定。太延二年（436年），北魏大軍取龍城，滅北燕。太延五年（439年），取涼州，俘北涼主沮渠牧犍。屢次出兵擊敗柔然、高車、吐谷渾，采取鎮撫兼施之策，使西域及東北諸國遣使朝貢，完成統一北方大業，結束十六國割據局面，與南朝宋對峙。

二

太平真君十一年（450年），拓跋焘大興國史之獄，屠戮崔浩等門閥士族數千人。同年，拓跋焘率軍南伐劉宋，飲馬長江後撤軍北歸。對于北魏的這位皇帝，劉宋評價他是“英圖武略，事駕前古”，超越了冒頓、檀石槐。而則在張大齡《晉五胡指掌》中贊歎道：“而太武雄才大略，威服四夷。”

對此，在筆者看來，拓跋焘能夠完成一統北方的大業，不僅是因爲北魏的國力相對較強，也是因爲他帝本人在戰爭中身先士卒，沖鋒陷陣的英勇精神，對激勵將士奮勇殺敵，保證戰鬥勝利也起了積極作用。

除了對外作戰上，拓跋焘在治理國家上也頗有謀略。拓跋焘在位期間，注意搜求重用漢族士人，推進漢化；兩次改定律令，以寬刑省罰，平息民怨；創行新字，興辦教育，于平城東建太學，祀孔子，命王公卿士子弟皆詣太學受業。

同時，北魏前期，畜牧業是財富和戰馬的主要來源。畜牧業形勢好壞，不僅關系到朝廷賦稅，並將直接影響到以騎兵爲主力的軍隊的素質。因此，太武帝對畜牧業的發展是十分重視的。並且，太武帝把節約開支，減少浪費也當作保證軍國贊用的重要措施。史載他“性清儉率素，服禦飲膳，取給而已，不好珍麗，食不二味，所幸昭儀、貴人，衣不兼彩”。

三

最後，不過，拓跋焘連年征戰導致百姓負擔沉重，社會矛盾日趨激化，農民起義連續不斷。並且，拓跋焘晚年脾氣暴躁，誅戮過多，常常在殺完人之後後悔莫及。對此，在筆者看來，這樣的表現，無疑成爲他悲慘結局的重要原因。

由于刑罰嚴酷，拓跋焘在位期間曾經幾度朝政混亂。後又在中常侍宗愛的煽動下，逼死了景穆太子拓跋晃。正平二年二月甲寅日（452年3月11日），宗愛這位宦官怕被太武帝誅殺，先下手爲強弑殺太武帝。拓跋焘時年四十五歲，在位二十九年，葬于雲中金陵，廟號世祖，谥曰太武皇帝。