公元前229年，在前線與秦軍滅趙大軍苦戰的李牧、司馬尚突然接到趙王遷的命令，要求李牧、司馬尚交出邊軍的指揮權，李牧拒不受命，趙王遷震怒，設計捕獲李牧並將其殺害。李牧死後，趙軍無力抵抗王翦大軍，趙國滅亡。

那爲什麽趙王會執意殺害李牧呢？因爲李牧的軍隊已經有了軍閥化的傾向。

李牧的成名之戰是在趙國代地對匈奴的防禦作戰，當時的趙國邊境，匈奴部落已經崛起。匈奴騎兵利用其強大的機動性搶劫趙國邊境，常利用小股部隊騷擾趙軍，當趙國主力追擊時，又追不上機動性強大的匈奴騎兵，打的趙國守軍十分被動。李牧冷靜分析敵我的優勢劣勢後，決定采取堅壁清野的策略，利用匈奴資源不足的劣勢，減少匈奴搶掠的收益，提高其成本，迫使其集中更多的兵力南下搶掠，給趙國集中優勢兵力打殲滅戰的機會。由于趙國的裝備遠優于匈奴，陣地戰匈奴完全不是趙國邊軍的對手，趙國大敗匈奴，徹底解決邊患，李牧一戰成名。

李牧擊破匈奴之戰

爲了成功擊敗匈奴，李牧向趙王要了很多特殊的優惠政策，比如以便宜置吏，市租皆輸入幕府，爲士卒費，也就是授予李牧自主的人事任免權和財政自主權。代地的軍隊幾乎成爲李牧的私人軍隊，這也不難理解李牧的邊軍戰鬥力那麽強，相比于趙國邊軍職業化的軍隊，秦軍這種臨時招募的軍隊很難是職業化李牧邊軍的對手，但也爲趙王殺害李牧埋下伏筆。

那麽趙王爲什麽能同意李牧這種過分的要求呢？由于太行山的阻隔，趙國領土被分割爲兩個部分，一個以代地爲中心的趙屬山西地區，一個以邯鄲爲中心的趙國本土地區。由于太行山運輸的不便，以代地爲中心的趙屬山西地區，一直以晉陽爲後勤基地供應代地邊境的物資，但隨著秦軍不斷蠶食晉陽地區，晉陽失守，邯鄲與代地交通不變，代地逐漸成爲遠離趙國本土的飛地，趙國中央政府很難及時支援代地，這爲李牧的軍閥化打下了基礎。

紅色線爲趙國本土進入代地路線

古山西山川河流與太行八陉圖

當秦王嬴政發起統一六國大戰時，李牧的邊軍南下支援邯鄲。但由于趙國已基本丟失了對山西高原的控制權，爲防備秦國的入侵，趙國必須長期保持備戰狀態，雖然趙國還控制華北平原北部的富庶之地，但以邯鄲爲中心的趙國本土成爲了前線戰場，加上戰國時期深耕技術還不成熟，土地爲了保持肥力必須實行輪耕制度，趙國狹小的國土做不到長期維持一支職業化的軍隊；因此當戰爭進行到相持階段時，趙國無力支持李牧邊軍長期的消耗，趙王必然要考慮插手李牧的軍隊，李牧與趙王的關系已經開始不可調和了。

趙國滅亡前疆域圖

另外一方面，趙王遷是趙悼襄王廢長立幼上位的，前太子趙嘉在趙國依然擁有強大的政治勢力，對于擁有強大邊軍的李牧很難保證不會拉攏，這進一步加重了趙王對李牧的忌憚；李牧的副將司馬尚又是中山國的舊王族，趙國中央政府對于中山王族一直保持警惕之心，李牧與司馬尚關系良好必然加劇趙王對李牧的猜疑，這一系列的原因最終釀成了李牧被殺的悲劇。

李牧被殺

趙國軍隊的實力不弱于秦國，但經濟基礎的薄弱導致趙國軍隊無法發揮出全力，又一次發生長平之戰時廉頗的悲劇。