自從被博通(Broadcom)收購以來，虛擬機軟件提供商VMware因定價和許可變化遭到大量用戶批評與質疑，這起收購是一個錯誤嗎？
總體來說，2023年對VMware來說是順利發展的一年。憑借其巨大的市場份額，該公司在全球虛擬機領域處于主導地位，創造了130億美元以上的收入，並繼續開拓新市場。
VMware在2023年舉辦了兩場“VMware Explore”會議，並獲得了一系列的行業贊譽，人們也認同該公司時任CEO Raghu Raghuram的觀點——VMware的産品一直受客戶青睐。
然而，現在這一切都有所不同。隨著在VMware工作了20年的Raghuram于去年年底離職，VMware遭到了大量用戶的批評，用戶對該公司的定價調整、許可變更以及放棄合作關系感到震驚，而歐盟反壟斷監管機構也就VMware高管進行的改革提出了質詢。
當然這並不能直接說是VMware的錯。因爲在2023年11月，VMware被加州科技巨頭博通以690億美元的價格收購，後者有著爲短期利潤而進行收購的記錄。
雲計算服務提供商Civo公司CEO Mark Boost這樣描述許多業內人士的情緒：“‘無論如何，我們都必須做出一些改變。’‘我們可能不得不放棄VMware而尋求其他供應商的服務——這是一個同時實現基礎設施現代化的機會嗎?’”
VMware的新時代
在被博通收購的幾個月前，VMware爲成立25周年開展了慶祝活動，這是該公司發展的一個重要裏程碑。Everest 集團的IT服務專家Mukesh Ranjan表示，該公司是虛擬機軟件的“先驅”。他強調，VMware成立于1998年，已經在全球企業領域擁有巨大的影響力。
這並不是說VMware只是依靠曆史悠久而蓬勃發展。事實證明，該公司不斷開發和完善的虛擬機技術對世界各地的企業都非常有用。
虛擬機技術使企業能夠在遠程服務器上運行多台虛擬計算機，從而節省更多的空間和資金。這反過來又增強了可擴展性：數字化意味著企業員工可以根據需求輕松部署新的虛擬機。再加上大量的其他特性（包括從災難恢複到簡化測試等），VMware能夠蓬勃發展這麽長時間是有道理的。
然而，除了虛擬機技術之外，該公司45%的市場份額主要是通過強大的客戶服務獲得的。例如，VMware提供了永久許可模式。與此同時，與開源虛擬機不同，VMware的虛擬機可以無縫地更新補丁和代碼。難怪使用VMware技術的美國托管服務提供商Ntiret CEO Emil Sayegh將其描述爲企業IT部門的“主力軍”。
這就引出了一個問題：VMware如此成功，那麽爲什麽會被出售? Sayegh認爲，其答案可以用一個詞語來理解：“競爭”。他說：“隨著公有雲的出現，VMware面臨的競爭在過去幾年開始了。”VMware的一些客戶開始將他們的工作負載遷移到AWS等雲平台上。
如果這暗示了VMware模式的局限性（例如無論VMware有什麽優勢，它都不太適合那些以更新遺留系統爲目標的企業），那麽還有其他迹象表明，VMware的長期前景並不令人看好。
例如，該公司在2015年由于誤導定價而被罰款。VMware最近將一些服務的費用提高了十分之一，而這些費用在 2022 年時僅同比增長1% 時，這樣的調價讓很多人難以理解。
VMware産品定價大幅上漲
總之，VMware的股東可能覺得有必要在他們的市場霸主地位下滑之前出售，而博通對于他們來說是一個以慷慨著稱的買家。
同樣重要的是，博通的企業聲譽長期依賴于從根本上改變新的收購。例如，在收購CA Technologies之後，博通裁掉了這家科技公司的數千名員工，並在這一過程中剝離其平台。
在這種程度上，盡管博通的改革引起了不滿，但可能有自己的理由。正如Boost所說，鑒于博通雄心勃勃的增長目標，以及VMware業務增長的上限，其産品定價上漲可能是不可避免的。
博通在收購VMware之後廢棄了永久許可，希望用戶支付訂閱費用。VMware的20多種産品被廢棄也反映了這一點，而其他産品則捆綁在一起，可能迫使客戶爲他們根本不需要的服務付費。
這樣的後果令人瞠目結舌。一些VMware客戶面臨價格上漲1200%的情況，從教育到醫療保健等組織都將面臨巨額的賬單。企業用戶也不是唯一的受害者——2023年12月，博通宣布了一系列VMware合作夥伴協議，不可避免地影響了大量的托管服務提供商。
博通對不滿用戶的回應有時讓人感覺很生硬，並且無濟于事。該公司在回應一家兒科醫院要求維持原價的請求時，回答簡單而充滿傲慢：“VMware並不適合所有人。”
博通堅持認爲訂閱定價是未來趨勢
公平地說，博通最近的態度有所軟化，表示可能會保留永久許可證，而且承諾爲陷入困境的合作夥伴提供更多支持。
然而，無論最終實施什麽樣的改革，人們都想知道這場劇變帶來的長期影響。Sayegh說：“如果你是VMware這樣的主流企業，與需要穩定性的客戶打交道時，重要的是展示業務運營態勢的穩定性，以及這些計劃是如何推出的。”
他補充說，如果博通在這方面失敗，很可能被競爭對手超越。除了AWS和其他公有雲提供商之外，加州虛擬機提供商Nutanix也是博通強大的競爭對手之一。Nutanix擁有大約2萬名用戶，該公司現在承諾爲潛在客戶提供“一系列遷移策略”。
此外，五分之一的VMware客戶表示計劃采用其他提供商的服務。
當然，虛擬機的遷移說起來容易做起來難。Boost承認，特別是對于多年來依賴VMware的大公司來說，不得不“重新構建架構”是很困難的。但除了普遍存在的不確定性之外，VMware的競爭對手也在強調遷移的實際優勢。例如，Nutanix公司認爲，其客戶可以期待與公有雲有更好的集成，以及更靈活的交付模式。
更重要的是，一些專家認爲，對于那些希望讓虛擬化技術經得起未來考驗的企業來說，VMware的崩潰是一個大好機會。Boost也這麽認爲，他表示像Kubernetes這樣基于容器的系統比VMware更容易遷移。
其他人也有類似的觀點。Sayegh表示：“我們有很多客戶都是在容器中運營的。”他推測，容器帶來的市場競爭在一定程度上解釋了博通收購VMware的原因。
考慮到更廣泛的行業預測，預計容器基礎設施軟件到2030年的複合年增長率將達到16.2%，人們可能正處于虛擬化革命的邊緣。
