第二野戰軍總共下轄三個兵團，第三兵團司令員是陳錫聯，第四兵團司令員是陳赓，這兩個似乎都沒有爭議。關于第五兵團司令員人選卻發生了很大爭議。

有兩位備選將軍。一位是第一縱隊司令員楊勇，另一位是第六縱隊司令員王近山。不要以爲楊勇執掌第一縱隊，就認爲他比王近山資格老，其實不然。

楊勇最開始擔任的是第七縱隊司令員。原來的第一縱隊司令員是楊得志，楊得志率部離開後，劉鄧首長將剩下的第一縱隊和第七縱隊合並，組成了新的第一縱隊。

讓楊勇擔任了司令員。楊勇和王近山的革命資曆不相上下，紅軍時期他們都是正師級將領，抗日戰爭時期他們都當過團長、旅長，然後都是劉鄧大軍的主力縱隊司令員。

論戰功，王近山可能還在楊勇之上。所以當劉鄧首長最終選定楊勇擔任第五兵團司令員後，王近山表示很不服，認爲自己並不輸于楊勇。鄧小平狠狠地批評了他。

這究竟是爲什麽呢？其實作爲老首長，鄧小平心裏是雪亮的。

王近山戎馬生涯中缺失了重要一環。劉鄧大軍逐鹿中原，最困難的是什麽時候？千裏躍進大別山。這是毛主席的偉大戰略部署，決定全國戰局走向。

劉鄧大軍居功至偉。可是大別山的鬥爭相當艱苦，不要後方的躍進，代價很大。進大別山之前，劉鄧大軍有12萬人，從大別山出來，還剩下不到6萬人，損失了一半，重武器也都丟了。

在如此艱苦的時期，王近山卻並不在，他壓根就沒有參加千裏躍進大別山。王近山的家鄉也在大別山，他最應該殺回大別山的，爲什麽沒去呢？

很不幸，王近山遭遇了車禍。那是一次雪天，路很滑，王近山剛從劉鄧首長那裏領取作戰任務，急匆匆地往縱隊司令部趕，他一個勁地催促司機快點開車。

結果人忙出錯，司機一個不小心，翻車了，王近山的腿被壓在車輪下面，大腿粉碎性骨折，傷勢相當嚴重。當劉鄧首長來看望王近山的時候，王近山哭了。

他是真的傷心啊。部隊要打大仗，可他王近山卻不能再領兵打仗了。因此王近山就沒有參加千裏躍進大別山。鄧小平晚年高度評價第六縱隊在大別山鬥爭的貢獻，稱六縱貢獻最大。

可這和王近山無關。當時六縱由政委杜義德統領，幾個師長李德生、尤太忠和肖永銀都勇挑重擔，脫穎而出，後來都受到了重用，沒有王近山什麽事。

在劉鄧首長最困難的時候，王近山卻不在，這是一個很大的缺憾。而楊勇和陳錫聯都在，所以楊勇在劉鄧首長心中的分量，就比王近山要重一些。

劉鄧大軍的三位兵團司令員，陳錫聯是紅四方面軍將領出身，陳赓兼有中央紅軍和紅四方面軍的兩種身份，第三位兵團司令員就不能再選王近山了，那樣紅四方面軍的比重就有點大。

而楊勇是中央紅軍將領出身。選楊勇擔任第五兵團司令員，這樣在第二野戰軍中，紅四方面軍和中央紅軍的占比整好可以平衡。

所以王近山再能打仗，也不可能擔任兵團司令員。這是山頭平衡的需要，也是大別山因素使然。鄧小平還說，楊勇比王近山更善于團結人，當兵團司令員不能只講戰功大。

1955年大授銜，楊勇順利被評爲上將，而王近山因爲沒有當上兵團司令員，自然不可能評上將了，退一步成爲開國中將。

（參考書籍：《王近山傳》《楊勇傳》）